Maersk ha firmado un acuerdo para instalar la primera vela eólica en un buque portacontenedores, mientras la industria marítima vuelve a una tecnología ancestral para reducir el consumo de combustible y cumplir con regulaciones ambientales más estrictas. La vela, una vela rotor de 35 metros de altura diseñada por la empresa británica Anemoi, será adaptada a un buque portacontenedores de tamaño medio como proyecto piloto para demostrar si la tecnología puede reducir significativamente el coste del combustible y los permisos de emisión. Nick Contopoulos, director comercial de Anemoi, señaló que los buques portacontenedores presentan un desafío particular para la instalación de energía eólica, ya que casi todo el espacio de cubierta se utiliza para almacenamiento de carga.

Pero añadió que hay beneficios en el uso de velas modernas en buques portacontenedores. "Operan en rutas muy dedicadas, por lo que al conocer la previsibilidad del viento y la velocidad operativa del buque, se pueden dirigir a rutas con perfiles de viento altos, lo que mejora el caso de negocio y el retorno de la inversión", dijo. La tecnología rotor gira con el viento utilizando un fenómeno físico por el cual los objetos giratorios crean propulsión, conocido como "efecto Magnus", para impulsar la nave hacia adelante.

Ole Graa Jakobsen, jefe de tecnología de flota en Maersk, dijo que la segunda mayor naviera de contenedores del mundo veía el proyecto "como una valiosa oportunidad para adquirir experiencia práctica y evaluar su relevancia para nuestra flota y para el transporte de contenedores en general". Gavin Allwright, secretario general de la Asociación Internacional de Propulsión Eólica, dijo que ha habido un aumento constante en el interés por las tecnologías de propulsión eólica a medida que se endurecen las regulaciones ambientales para el transporte marítimo.

La UE ha incluido el sector marítimo en su sistema de comercio de emisiones desde 2024 y ha introducido nuevas normas que exigen a los propietarios de buques reducir la intensidad de emisiones de los combustibles que queman. El transporte marítimo representa actualmente alrededor del 3 por ciento de las emisiones globales anuales de carbono.