Me gusta preguntar a amigos que crecieron en la riqueza qué pequeñas cosas de sus vidas eran diferentes. Le pregunté a uno si alguno de sus amigos tenía coches malos. "No realmente. Quizás uno." Él se refería a un viejo Honda Civic.

Yo me refería a un coche donde más de dos de las puertas o ventanas no abren, o uno que no puedas llevar a la autopista. Otro amigo me dijo que no sabría dónde conseguir un coche de $5,000. Todos saben que hay conocimiento cultural en los círculos de élite.

Hay tanto conocimiento cultural para estar en los dos quintiles inferiores. Cuando un coche está en sus últimos momentos, empezamos a preguntar alrededor. Alguien puede conocer a alguien que se va a mudar o que va a mejorar de coche.

El mejor caso es un amigo o amigo de un amigo. Una camarera estaba vendiendo el suyo por $1,000 cuando se mudó. Ese coche de 15 años le duró cinco años a mi padre.

Para mi primer coche, fuimos a la parte de la ciudad donde hay muchos talleres mecánicos. Los lotes venden coches desde $1,500 hasta $10,000. Un amigo de mi abuela, Mario, dirigía uno de estos.

Mis padres querían que comprara un Honda Civic de $2,000. Yo gasté de más en un coche de $3,000 que pensé que era más bonito. Tenía dieciséis años y pagaba con mis propios ingresos.

No había préstamo bancario ni verificación de crédito. Le pagamos directamente a Mario en cuotas. Esa es la misma combinación que consigue a los hijos de familias acomodadas sus prácticas de verano.

El estatus todavía existe aquí. Mi padre siempre tuvo un Mercedes. El coche de $1,000 era un Mercedes.

Pero te enfocas tu investigación de compra en qué tan bien funciona el coche. No queda depreciación de la que preocuparse. Mantenemos el coche hasta que las reparaciones cuesten más que el coche.

Para mí, estos coches no son malos. Un coche se vuelve malo cuando la molestia se vuelve constante. Nadie que conociera juzgaba a nadie por cómo se veía un coche.

La mayoría de las ciudades tienen un mercado activo de coches de $1,000 a $6,000. Supongo que los dos quintiles inferiores, aproximadamente el 40% de los estadounidenses, dependen de él. El quintil inferior a menudo ni siquiera puede alcanzar el coche de $1,000: es difícil salir del ciclo donde no puedes conseguir un trabajo porque no tienes coche.

La política interactúa con este mercado de coches principalmente por accidente. En 2009, el gobierno de los Estados Unidos ofreció alrededor de $4,000 para chatarrar un coche, siempre y cuando estuviera funcional, asegurado y registrado. Aproximadamente 690,000 coches utilizables fueron destruidos.

El dinero fue a parar a personas de mayores ingresos para quienes un coche de $4,000 es un coche "al final de su vida". El programa aparentemente elevó los precios de los coches usados más antiguos. Solo puedes proteger lo que puedes ver.

Mario eligió enfocarse en coches que costaban menos de $8,000. Entidades clave: Personas: Mario, Tim Cook, Elon Musk | Ubicaciones: El Paso. Pregunta frecuente: ¿Por qué a las personas con pocos recursos les cuesta comprar coches? Las personas con pocos recursos a menudo carecen de acceso al crédito tradicional y préstamos bancarios, y dependen en cambio de redes personales y contactos de confianza como mecánicos.

Muchos bancos no otorgan préstamos pequeños para coches, especialmente a quienes tienen ingresos inestables, lo que dificulta escapar del ciclo donde no puedes conseguir un trabajo sin coche.