Ich frage gerne Freunde, die wohlhabend aufgewachsen sind, welche kleinen Dinge in ihrem Leben anders waren. Ich fragte einen, ob seine Freunde schlechte Autos hatten. „Nicht wirklich. Vielleicht eins.“ Er meinte einen alten Honda Civic.

Ich meinte ein Auto, bei dem mehr als zwei Türen oder Fenster nicht aufgehen, oder eines, das man nicht auf die Autobahn mitnehmen kann. Ein anderer Freund erzählte mir, er wüsste nicht, wo er ein 5.000-Dollar-Auto bekommen könnte. Jeder weiß, dass es in Elitekreisen kulturelles Wissen gibt.

Es gibt genauso viel kulturelles Wissen, um in den unteren zwei Quintilen zu sein. Wenn ein Auto am Ende seiner Lebensdauer ist, fangen wir an, herumzufragen. Jemand könnte jemanden kennen, der wegzieht oder ein Upgrade macht.

Der beste Fall ist ein Freund oder Freund eines Freundes. Eine Kellnerin verkaufte ihres für 1.000 Dollar, als sie umzog. Dieses 15 Jahre alte Auto hielt meinem Vater fünf Jahre.

Für mein erstes Auto gingen wir in den Teil der Stadt, wo es viele Werkstätten gibt. Die Lots verkaufen Autos von 1.500 bis 10.000 Dollar. Ein Freund meiner Großmutter, Mario, betrieb eine davon.

Meine Eltern wollten, dass ich einen Honda Civic für 2.000 Dollar kaufe. Ich gab 3.000 Dollar für ein Auto aus, das ich hübscher fand. Ich war sechzehn und zahlte mit meinen eigenen Einnahmen.

Es gab keinen Bankkredit und keine Kreditprüfung. Wir zahlten Mario direkt in Raten. Das ist dieselbe Kombination, die wohlhabenden Kindern ihre Sommerpraktika verschafft.

Der Status existiert hier noch immer. Mein Vater hatte immer einen Mercedes. Das 1.000-Dollar-Auto war ein Mercedes.

Aber man konzentriert seine Kaufrecherche darauf, wie gut das Auto läuft. Es gibt keinen Restwert, um den man sich Sorgen machen müsste. Wir behalten das Auto, bis die Reparaturen mehr kosten als das Auto.

Für mich sind diese Autos nicht schlecht. Ein Auto wird schlecht, wenn der Ärger ständig wird. Niemand, den ich kannte, beurteilte jemanden nach dem Aussehen eines Autos.

Die meisten Städte haben einen lebhaften Markt für 1.000 bis 6.000 Dollar teure Autos. Ich würde schätzen, dass die unteren zwei Quintile, etwa 40 % der Amerikaner, davon abhängig sind. Das unterste Quintil kann oft nicht einmal das 1.000-Dollar-Auto erreichen – es ist schwer, den Kreislauf zu durchbrechen, in dem man keinen Job bekommt, weil man kein Auto hat.

Politik interagiert meistens zufällig mit diesem Automarkt. 2009 bot die US-Regierung rund 4.000 Dollar an, um ein Auto zu verschrotten, solange es funktionsfähig, versichert und zugelassen war. Etwa 690.000 nutzbare Autos wurden zerstört. Das Geld ging an einkommensstärkere Menschen, für die ein 4.000-Dollar-Auto ein Auto „am Ende seiner Lebensdauer“ war.

Das Programm scheint die Preise der ältesten Gebrauchtwagen erhöht zu haben. Man kann nur schützen, was man sehen kann. Mario wählte es, sich auf Autos zu konzentrieren, die weniger als 8.000 Dollar kosten.

Schlüsselentitäten: Personen: Mario, Tim Cook, Elon Musk | Orte: El Paso.