Die Malediven sind zu einer Pipeline für hunderte Millionen Dollar westlicher Waren geworden, die nach Russland gelangen. MALÉ, Malediven—Die weißen Sandstrände, das türkisfarbene Wasser und die abgeschiedenen Luxusresorts dieses südasiatischen Archipels ziehen jedes Jahr Millionen Touristen an. Doch hinter der postkartenperfekten Kulisse hat sich stillschweigend ein neuer Handel etabliert: ein Netzwerk von Unternehmen, das Russland bei der Umgehung von Sanktionen hilft.

Hunderte Millionen Dollar an beschränkten Gütern oder für sanktionierte Unternehmen bestimmten Waren haben am Flughafen den Besitzer gewechselt, laut von der Wall Street Journal geprüften Dokumenten und Interviews mit westlichen Beamten. Einige dieser Güter dienen sowohl zivilen als auch militärischen Zwecken. Die Frachträume des Flughafens sind oft mit Flugzeugteilen und elektronischen Komponenten sowie anderen beschränkten Gütern gefüllt, laut den Dokumenten und Beamten.

Die Menge der über die Malediven fließenden Waren ist im Vergleich zu Russlands größten Kanälen für Sanktionsumgehung – einschließlich China, Türkei und Vereinigte Arabische Emirate, die zusammen für etwa 15 Milliarden Dollar an beschränkten russischen Importen jährlich verantwortlich sind – relativ gering. Doch der Warenfluss über die Malediven, der bisher nicht berichtet wurde, zeigt, wie expansiv Russlands Bemühungen sind, westliche Beschränkungen zu umgehen, und selbst kleine und unerwartete Ecken der Welt in Kanäle für Waren verwandelt. Über mehr als vier Jahre Krieg hat Moskau wiederholt gezeigt, dass es Lücken in Sanktionen finden kann, was westliche Beamte zu einem Whack-a-Mole-Spiel zwingt, während sie versuchen, den Warenfluss zu stoppen, der Russlands Kriegsanstrengungen und Wirtschaft aufrechterhält. Die vom Journal geprüften Dokumente – Luftfrachtbriefe, ein Frachtmanifest und E-Mails zwischen Logistikunternehmen – zeichnen ein Bild davon, wie das System auf den Malediven funktioniert.

Ein kommerzieller Flug, betrieben von Russlands größter Fluggesellschaft Aeroflot, landet jeden Morgen auf dem Flughafen in Malé, wo Teams lokaler Mittelsmänner, die mit russlandnahen Logistikfirmen zusammenarbeiten, helfen, US-, europäische und chinesische Waren durch den Zoll zu bringen. Die Waren werden dann auf die Aeroflot-Flüge verladen, die etwa zwei Stunden später mit Waren und Fracht nach Moskau zurückfliegen. Einmal in Russland, werden die Produkte verteilt, in einigen Fällen an sanktionierte Entitäten, einschließlich Russlands größtem Inlandsträger S7 Airlines und seinen Wartungstöchtern, die Schwierigkeiten haben, Ersatzteile für ihre alternde Flotte zu bekommen.