Maladewa telah menjadi saluran untuk ratusan juta dolar barang barat yang menuju Rusia. MALÉ, Maladewa—Pantai pasir putih, air biru toska, dan resort mewah terpencil kepulauan Asia Selatan ini menarik jutaan wisatawan setiap tahun. Tapi perdagangan baru telah diam-diam muncul di balik latar sempurna kartu pos ini: jaringan perusahaan yang membantu Rusia menghindari sanksi.

Ratusan juta dolar barang terbatas atau untuk perusahaan yang disanksi telah berganti tangan di bandara, sesuai dokumen yang ditinjau The Wall Street Journal dan wawancara dengan pejabat barat. Beberapa barang ini melayani penggunaan sipil dan militer. Kargo bandara sering terisi bagian pesawat dan komponen elektronik, serta barang terbatas lain, sesuai dokumen dan pejabat.

Jumlah barang yang mengalir lewat Maladewa relatif kecil dibanding saluran penghindaran sanksi terbesar Rusia, termasuk China, Turki, dan Uni Emirat Arab, yang bersama mencatat sekitar $15 miliar impor Rusia terbatas per tahun. Tapi aliran barang lewat Maladewa, yang belum dilaporkan sebelumnya, menunjukkan betapa luasnya upaya Rusia mengelak batasan barat, mengubah sudut dunia yang kecil dan tak terduga jadi saluran barang. Selama lebih empat tahun perang, Moskow berulang menunjukkan bisa menemukan celah sanksi, membuat pejabat barat main whack-a-mole saat mencoba hentikan aliran barang yang menopang usaha perang dan ekonomi Rusia.

Dokumen yang ditinjau Journal—surat muatan udara, manifes kargo, dan email antar perusahaan logistik—melukis gambaran sistem di Maladewa. Penerbangan komersial yang dioperasikan maskapai terbesar Rusia, Aeroflot, mendarat tiap pagi di bandara Malé, di mana tim perantara lokal yang bekerja dengan perusahaan logistik terkait Rusia membantu barang AS, Eropa, dan China lewat bea cukai. Barang lalu dimuat ke penerbangan Aeroflot, yang terbang kembali ke Moskwa dengan barang dan kargo sekitar dua jam kemudian.

Di Rusia, produk didistribusikan, dalam beberapa kasus, ke entitas yang disanksi, termasuk maskapai domestik terbesar Rusia S7 Airlines dan anak perawatan mereka, yang kesulitan dapat bagian ganti untuk armada pesawat tua mereka.