Maldives se ha convertido en un conducto para cientos de millones de dólares en bienes occidentales que se dirigen a Rusia. MALÉ, Maldives—Las playas de arena blanca, aguas turquesas y complejos turísticos de lujo aislados de este archipiélago del sur de Asia atraen a millones de turistas cada año. Pero un nuevo comercio ha surgido silenciosamente tras el telón de fondo perfecto de postal: una red de empresas que ayudan a Rusia a evadir las sanciones.

Cientos de millones de dólares en bienes restringidos o destinados a empresas sancionadas han cambiado de manos en el aeropuerto, según documentos revisados por The Wall Street Journal y entrevistas con funcionarios occidentales. Algunos de estos bienes tienen usos tanto civiles como militares. Las bodegas de carga del aeropuerto a menudo están llenas de piezas de aviones y componentes electrónicos, así como otros bienes restringidos, según los documentos y funcionarios.

La cantidad de bienes que fluyen a través de Maldives es relativamente pequeña en comparación con los mayores canales de evasión de sanciones de Rusia, incluidos China, Turquía y los Emiratos Árabes Unidos, que juntos representan unos 15.000 millones de dólares en importaciones rusas restringidas anualmente. Pero el flujo de bienes a través de Maldives, que no se había informado anteriormente, muestra cuán expansivos son los esfuerzos de Rusia para eludir las restricciones occidentales, convirtiendo incluso rincones pequeños e inesperados del mundo en canales para bienes. A lo largo de más de cuatro años de guerra, Moscú ha demostrado repetidamente que puede encontrar los huecos en las sanciones, dejando a los funcionarios occidentales jugando al whack-a-mole mientras intentan detener el flujo de bienes que sostiene el esfuerzo bélico y la economía de Rusia.

Los documentos revisados por el Journal —conocimientos de embarque aéreo, un manifiesto de carga y correos electrónicos entre empresas de logística— dibujan una imagen de cómo funciona el sistema en Maldives. Un vuelo comercial operado por la aerolínea más grande de Rusia, Aeroflot, aterriza cada mañana en el aeropuerto de Malé, donde equipos de intermediarios locales que trabajan con empresas de logística vinculadas a Rusia ayudan a que los bienes de EE. UU., Europa y China pasen la aduana.

Los bienes se cargan luego en los vuelos de Aeroflot, que vuelan de regreso a Moscú con bienes y carga unas dos horas más tarde. Una vez en Rusia, los productos se distribuyen, en algunos casos, a entidades sancionadas, incluida la mayor aerolínea nacional de Rusia, S7 Airlines, y sus filiales de mantenimiento, que han luchado por obtener piezas de repuesto para su flota de aviones envejecidos.