मालदीव सैकड़ों मिलियन डॉलर के पश्चिमी सामानों का रूस जाने वाला एक पाइपलाइन बन गया है। माले, मालदीव—इस दक्षिण एशियाई द्वीपसमूह के सफेद रेत वाले समुद्र तट, फ़िरोज़ा पानी और एकांत लक्ज़री रिसॉर्ट हर साल लाखों पर्यटकों को आकर्षित करते हैं। लेकिन इस पोस्टकार्ड-परफेक्ट पृष्ठभूमि के पीछे चुपचाप एक नया व्यापार उभरा है: कंपनियों का एक जाल जो रूस को प्रतिबंधों से बचने में मदद करता है। द वॉल स्ट्रीट जर्नल द्वारा समीक्षा किए गए दस्तावेजों और पश्चिमी अधिकारियों के साक्षात्कार के अनुसार, सैकड़ों मिलियन डॉलर के प्रतिबंधित सामान या प्रतिबंधित कंपनियों के लिए नियत सामान हवाई अड्डे पर हाथ बदल चुके हैं। इनमें से कुछ सामान नागरिक और सैन्य दोनों उपयोगों के लिए काम करते हैं। दस्तावेजों और अधिकारियों के अनुसार, हवाई अड्डे के कार्गो होल्ड अक्सर विमान भागों और इलेक्ट्रॉनिक घटकों के साथ-साथ अन्य प्रतिबंधित सामानों से भरे होते हैं। मालदीव के माध्यम से बहने वाले सामानों की मात्रा अपेक्षाकृत छोटी है जब इसकी तुलना रूस के प्रतिबंधों से बचने के सबसे बड़े चैनलों से की जाती है, जिसमें चीन, तुर्की और संयुक्त अरब अमीरात शामिल हैं, जो मिलकर सालाना लगभग 15 बिलियन डॉलर के प्रतिबंधित रूसी आयात के लिए जिम्मेदार हैं। लेकिन मालदीव के माध्यम से सामानों का प्रवाह, जिसकी पहले रिपोर्ट नहीं की गई थी, दिखाता है कि पश्चिमी प्रतिबंधों को विफल करने के रूस के प्रयास कितने व्यापक हैं, जिससे दुनिया के छोटे और अप्रत्याशित कोने भी सामानों के लिए चैनल बन जाते हैं। चार साल से अधिक के युद्ध के दौरान, मॉस्को ने बार-बार दिखाया है कि वह प्रतिबंधों में अंतराल ढूंढ सकता है, जिससे पश्चिमी अधिकारी व्हैक-ए-मोल का खेल खेलते रह जाते हैं क्योंकि वे उन सामानों के प्रवाह को रोकने की कोशिश करते हैं जो रूस के युद्ध प्रयास और अर्थव्यवस्था को बनाए रखते हैं। जर्नल द्वारा समीक्षा किए गए दस्तावेज़—एयर वेबिल, एक कार्गो मैनिफेस्ट, और लॉजिस्टिक्स कंपनियों के बीच ईमेल—मालदीव में सिस्टम कैसे काम करता है इसकी एक तस्वीर पेश करते हैं। रूस की सबसे बड़ी एयरलाइन, एअरोफ़्लोत द्वारा संचालित एक वाणिज्यिक उड़ान हर सुबह माले में हवाई अड्डे पर उतरती है, जहां स्थानीय बिचौलियों की टीमें रूस से जुड़ी लॉजिस्टिक्स कंपनियों के साथ काम करते हुए अमेरिकी, यूरोपीय और चीनी सामानों को सीमा शुल्क के माध्यम से क्लियर कराने में मदद करती हैं। सामान फिर एअरोफ़्लोत की उड़ानों पर लोड किए जाते हैं, जो सामान और कार्गो के साथ लगभग दो घंटे बाद मॉस्को वापस उड़ते हैं। एक बार रूस में, उत्पादों को वितरित किया जाता है, कुछ मामलों में, प्रतिबंधित संस्थाओं को, जिसमें रूस का सबसे बड़ा घरेलू वाहक S7 Airlines और इसकी रखरखाव सहायक कंपनियां शामिल हैं, जो अपने पुराने विमानों के बेड़े के लिए प्रतिस्थापन भागों को प्राप्त करने के लिए संघर्ष कर रही हैं।