As Maldivas se tornaram um canal para centenas de milhões de dólares em bens ocidentais destinados à Rússia. MALÉ, Maldivas—As praias de areia branca, águas turquesas e resorts de luxo isolados deste arquipélago do Sul da Ásia atraem milhões de turistas a cada ano. Mas um novo comércio surgiu silenciosamente por trás do cenário perfeito de cartão-postal: uma rede de empresas ajudando a Rússia a evadir sanções.

Centenas de milhões de dólares em bens restritos ou destinados a empresas sancionadas mudaram de mãos no aeroporto, segundo documentos analisados pelo The Wall Street Journal e entrevistas com autoridades ocidentais. Alguns desses bens servem tanto para uso civil quanto militar. Os porões de carga do aeroporto costumam estar cheios de peças de aeronaves e componentes eletrônicos, bem como outros bens restritos, segundo os documentos e autoridades.

A quantidade de bens fluindo pelas Maldivas é relativamente pequena quando comparada aos maiores canais de evasão de sanções da Rússia, incluindo China, Turquia e Emirados Árabes Unidos, que juntos respondem por cerca de US$ 15 bilhões em importações russas restritas anualmente. Mas o fluxo de bens pelas Maldivas, que não havia sido relatado anteriormente, mostra quão expansivos são os esforços da Rússia para frustrar restrições ocidentais, transformando até mesmo pequenos e inesperados cantos do globo em canais para bens. Ao longo de mais de quatro anos de guerra, Moscou mostrou repetidamente que pode encontrar lacunas nas sanções, deixando autoridades ocidentais jogando whack-a-mole enquanto tentam deter o fluxo de bens que sustenta o esforço de guerra e a economia da Rússia.

Os documentos analisados pelo Journal — conhecimentos de embarque aéreo, um manifesto de carga e e-mails entre empresas de logística — desenham um quadro de como o sistema nas Maldivas funciona. Um voo comercial operado pela maior companhia aérea da Rússia, a Aeroflot, pousa cada manhã no aeroporto de Malé, onde equipes de intermediários locais trabalhando com empresas de logística ligadas à Rússia ajudam a liberar mercadorias dos EUA, europeias e chinesas pela alfândega. As mercadorias são então carregadas nos voos da Aeroflot, que voam de volta a Moscou com mercadorias e carga cerca de duas horas depois.

Uma vez na Rússia, os produtos são distribuídos, em alguns casos, a entidades sancionadas, incluindo a maior companhia aérea doméstica da Rússia, a S7 Airlines, e suas subsidiárias de manutenção, que têm lutado para obter peças de reposição para sua frota de aeronaves envelhecidas.