মালদ্বীপ শতকোটি ডলারের পশ্চিমা পণ্যের রুশে যাওয়ার একটি পাইপলাইন হয়ে উঠেছে। মালে, মালদ্বীপ—এই দক্ষিণ এশियایی দ্বীপপুঞ্জের শ্বেত বালুকা সমুদ্রতট, فیরোজা জল এবং একান্ত লক্সরি রিসোর্ট প্রতি বছর লক্ষ লক্ষ পর্যটককে আকর্ষণ করে। কিন্তু এই পোস্টকার্ড-সদৃশ সুনির্দিষ্ট পটভূমির পেছনে একটি নতুন ব্যবসা চুপচাপ উদ্ভূত হয়েছে: রুশকে শাস্তি এড়াতে সাহায্যকারী কোম্পানির একটি জাল। দ্য ওল স্ট্রিট জার্নাল দ্বারা পর্যালোচিত নথি এবং পশ্চিমা अधिकारীদের সাক্ষাত্কারের অনুযায়ী, হাজার হাজার ডলারের নিষিদ্ধ বা শাস্তিপ্রাপ্ত কোম্পানিগুলোর জন্য প্রস্তুত পণ্য বিমানবন্দরে হাত বদলিয়েছে। এই পণ্যগুলোর কিছুই নাগরিক এবং সামরিক উভয় কাজে আসে। নথি এবং अधिकारীদের অনুযায়ী, বিমানবন্দরের কার্গো হোল্ড প্রায়শই বিমানের पुর্জে এবং ইলেকট্রনিক কম্পোনেন্টসসহ অন্যান্য নিষিদ্ধ পণ্য দিয়ে ভরা থাকে। চীন, তুর্কি এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতসহ রুশের শাস্তি এড়ানোর সবচেয়ে বড় চ্যানেলগুলির সাথে তুলনা করলে মালদ্বীপের মাধ্যমে প্রবাহিত পণ্যের পরিমাণ আপেক্ষিকভাবে ছোট, যারা মিলিতভাবে سالানা প্রায় ১৫ বিলিয়ন ডলারের নিষিদ্ধ রুसी আমদানির জন্য দায়ী। কিন্তু মালদ্বীপের মাধ্যমে পণ্য প্রবাহ, যা আগে রিপোর্ট করা হয়নি, দেখায় পশ্চিমা সীমাবদ্ধতাগুলো নিষ্ফল করার রুশের প্রচেষ্টা কতটা ব্যাপক, বিশ্বের ছোট এবং অপ্রত্যাশিত কোণাগুলোও পণ্যের চ্যানেলে পরিবর্তন করে দিয়েছে। চার বছরের বেশি যুদ্ধের দরম्यान, মস্কো বারবার দেখিয়েছে যে সে শাস্তিতে ফাঁক খুঁজে পেতে পারে, পশ্চিমা अधिकारীদের হুয়াক-এ-মোল খেলতে বাধ্য করে যারা রুশের যুদ্ধ প্রচেষ্টা এবং অর্থনীতি ধরে রাখা পণ্য প্রবাহ বন্ধ করতে চেষ্টা করে। জার্নাল দ্বারা পর্যালোচিত নথিগুলো—এয়ার ওয়েবিল, একটি কার্গো ম্যানিফেস্ট, এবং লজিস্টিক্স কোম্পানিগুলোর মধ্যে ইমেইল—মালদ্বীপে সিস্টেম কীভাবে কাজ করে তার একটি ছবি আঁকে। রুশের সবচেয়ে বড় এয়ারলাইন, এরোফ্লোট দ্বারা চালিত একটি বাণিজ্যিক ফ্লাইট প্রতিটি সকালে মালে বিমানবন্দরে নামে, যেখানে স্থানীয় মধ্যস্থদের দল রুশ-সংযুক্ত লজিস্টিক্স কোম্পানির সাথে কাজ করে আমেরিকান, ইউরোপিয়ান এবং চাইনিজ পণ্য কাস্টমসের মাধ্যমে ক্লিয়ার করাতে সাহায্য করে। পণ্যগুলো তারপর এরোফ্লোট ফ্লাইটগুলোর ওপর লোড করা হয়, যা পণ্য এবং কার্গো নিয়ে প্রায় দুই ঘণ্টার পর মস্কো ফিরে যায়। একবার রুশে প্রবেশ করলে, পণ্যগুলো বিতরণ করা হয়, কিছু ক্ষেত্রে শাস্তিপ্রাপ্ত সত্তাগুলোর কাছে, যার মধ্যে রুশের সবচেয়ে বড় ঘরোয়া ক্যারিয়ার S7 Airlines এবং এর রক্ষণাবেক্ষণ সাবসিডিয়ারি রয়েছে, যারা তাদের পুরনো বিমান বেড़ার জন্য রিপ্লেসমেন্ট পার্টস পাওয়ার জন্য কষ্ট করছে।