Мальдивы стали трубопроводом для сотен миллионов долларов западных товаров, направляющихся в Россию. Мале, Мальдивы—Белоснежные пляжи, бирюзовые воды и изолированные роскошные курорты этого южноазиатского архипелага привлекают миллионы туристов каждый год. Но за идеальной открыточной заставкой тихо возникла новая торговля: сеть компаний, помогающих России обходить санкции. Сотни миллионов долларов ограниченных товаров или товаров, предназначенных для санкционированных компаний, сменили владельцев в аэропорту, согласно документам, изученным The Wall Street Journal, и интервью с западными чиновниками. Часть этих товаров имеет как гражданское, так и военное назначение. Грузовые отсеки аэропорта часто заполнены запчастями для самолетов и электронными компонентами, а также другими ограниченными товарами, согласно документам и чиновникам. Объем товаров, проходящих через Мальдивы, относительно невелик по сравнению с крупнейшими каналами обхода санкций Россией, включая Китай, Турцию и ОАЭ, которые вместе составляют около 15 миллиардов долларов ограниченного российского импорта ежегодно. Но поток товаров через Мальдивы, о котором ранее не сообщалось, показывает, насколько масштабны усилия России по преодолению западных ограничений, превращая даже маленькие и неожиданные уголки земного шара в каналы для товаров. В течение более четырех лет войны Москва неоднократно демонстрировала, что может находить пробоины в санкциях, заставляя западных чиновников играть в «whack-a-mole», пока они пытаются остановить поток товаров, поддерживающий военные усилия и экономику России. Документы, изученные Журналом — авианакладные, грузовой манифест и электронные письма между логистическими компаниями — рисуют картину того, как работает система на Мальдивах. Коммерческий рейс, эксплуатируемый крупнейшей авиакомпанией России, Aeroflot, приземляется каждое утро в аэропорту Мале, где команды локальных посредников, работающих с логистическими компаниями, связанными с Россией, помогают протаможнивать американские, европейские и китайские товары. Товары затем загружаются на рейсы Aeroflot, которые возвращаются в Москву с товарами и грузом примерно через два часа. Оказавшись в России, продукты распределяются, в некоторых случаях, к санкционированным субъектам, включая крупнейшего внутреннего перевозчика России S7 Airlines и его дочерние компании по обслуживанию, которые с трудом получают запасные части для своего стареющего флота самолетов.