জিয়ানি ইনফান্তিনোর ফিফা সভাপতি হিসেবে পুনর্নির্বাচিত হওয়ার আশায় এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের প্রধানের সমর্থন বড় ধাক্কা দিয়েছে। টোকিওতে কনফেডারেশনের কংগ্রেসে, যেখানে ইনফান্তিনো উপস্থিত ছিলেন, সভাপতি শেখ সালমান বিন ইব্রাহিম আল খলিফা বলেন, “সভাপতি হিসেবে নতুন মেয়াদের জন্য আপনি যে প্রচেষ্টা চালাচ্ছেন, তাতে আমরা অবশ্যই আপনাকে সমর্থন করতে পূর্ণ প্রতিশ্রুতিবদ্ধ, সেটা পুনর্ব্যক্ত করছি।”
এই সমর্থন শেখ সালমানের অবস্থানে একটি উল্লেখযোগ্য মোড় নেওয়ার ইঙ্গিত দেয়। মাত্র দুই মাস আগে, তিনি উয়েফা ও কনকাকাফ প্রধানদের সঙ্গে একটি যৌথ চিঠিতে স্বাক্ষর করে ইনফান্তিনোর ব্যর্থ পরিকল্পনাকে সমালোচনা করেছিলেন, যেখানে বেসরকারি বিনিয়োগকারীদের কাছে বিশ্বকাপের অংশ বিক্রির কথা ছিল। সেই সময় তিন কনফেডারেশন “প্রতারণার মাধ্যমে” ফিফা ফরোয়ার্ড এন্টারপ্রাইজ প্রকল্পের ক্ষেত্রে বিশ্বাস ভঙ্গের অভিযোগ এনেছিল। তবে জাপানে শেখ সালমান বলেন, এখন “সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার” সময়।
তিনি আরও বলেন, “এই মহাদেশের অনেক সদস্যের সঙ্গে আমি কথা বলেছি। আমি আপনাদের অনুভূতি বুঝি এবং আমার মনে হয় আপনাদের প্রতিশ্রুতিও স্পষ্ট। জিয়ানির প্রতি আপনাদের সমর্থন খুবই স্পষ্ট।” তিনি যোগ করেন, “হ্যাঁ, আমাদের কিছু সমস্যা ছিল, অতীতে আমরা সেগুলো নিয়ে আলোচনাও করেছি, কিন্তু এই দুটো বিষয়কে একসঙ্গে জড়াবেন না... এক এশীয় পরিবার হিসেবে আমরা সামনের দিকে এগিয়ে যেতে প্রস্তুত, জিয়ানি, আপনার প্রতি সমর্থনে ঐক্যবদ্ধ।”
আফ্রিকা ও দক্ষিণ আমেরিকায় ইনফান্তিনোর ক্ষমতার ভিত্তির পাশাপাশি এই সমর্থন চতুর্থ ও শেষ মেয়াদ নিশ্চিত করতে নির্ণায়ক হতে পারে। রাবাতে মার্চ মাসের নির্বাচনে উয়েফার ৫৫টি ভোট থাকবে, আফ্রিকার ৫৪, এশিয়ার ৪৬, কনকাকাফের ৩৫, ওশেনিয়ার ১১ এবং কনমেবলের ১০। ইনফান্তিনোর বিরুদ্ধে প্রার্থী হওয়ার সময়সীমা ১৮ নভেম্বর, যদিও এখনও কেউ মনোনয়ন জমা দেননি এবং তিনি প্রতিদ্বন্দ্বিতাহীনভাবেও দাঁড়াতে পারেন। কনকাকাফের প্রধান ভিক্টর মন্টাগলিয়ানি এবং উয়েফা প্রধান আলেকসান্ডার চেফেরিনের মতো সম্ভাব্য প্রতিদ্বন্দ্বীরা ইঙ্গিত দিয়েছেন যে তাঁরা প্রার্থী নন।
ফিফা কাউন্সিলের সাম্প্রতিক বৈঠকে ইনফান্তিনো বিশ্বকাপ বিক্রির পরিকল্পনার জন্য ক্ষমা চেয়েছেন, তবে প্রস্তাবটি কীভাবে তৈরি হয়েছিল তা পুরোপুরি ব্যাখ্যা করেননি। তিনি বিশ্বব্যাপী ফুটবল উন্নয়ন তহবিল ৩.৪ বিলিয়ন ডলার (২.৬ বিলিয়ন পাউন্ড) বাড়ানোর প্রস্তাবও দিয়েছেন। উয়েফা ফিফাকে জানিয়েছে, ২ নভেম্বরের মধ্যে তাদের শাসনব্যবস্থা ও সিদ্ধান্ত গ্রহণ প্রক্রিয়া সম্পর্কিত মূল নথি প্রকাশ করতে এবং সব প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে।
উৎস: BBC Sport Football · সারাংশ: HeadlinesBriefing