এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (AFC) FIFA সভাপতি হিসেবে জিয়ানি ইনফান্তিনোর চতুর্থ মেয়াদের জন্য সমর্থন দিয়েছে, যা AFC সভাপতি শেখ সালমান বিন ইব্রাহিম আল খলিফার অবস্থান থেকে একটি তীব্র পরিবর্তন। শুক্রবার টোকিওতে সংস্থার অসাধারণ কংগ্রেসে বক্তব্য দেওয়ার সময় শেখ সালমান সদস্যদের সামনে ইনফান্তিনোকে আলিঙ্গন করেন এবং তাঁর নেতৃত্বের প্রতি AFC-র পূর্ণ সমর্থনের প্রতিশ্রুতি দেন। AFC-র ৪৭টি সদস্য কনফেডারেশন রয়েছে, এবং মার্চে অনুষ্ঠেয় FIFA নির্বাচনে এর ভোট নির্ণায়ক হতে পারে। ইনফান্তিনোর বিরুদ্ধে প্রার্থী হওয়ার সময়সীমা ১৮ নভেম্বর, এবং এখন পর্যন্ত কেউ প্রার্থিতা জমা দেননি।
মাত্র দুই মাসেরও কিছু আগে AFC, ইউরোপ এবং উত্তর ও মধ্য আমেরিকার শাসক সংস্থাগুলোর সঙ্গে যোগ দিয়ে বলেছিল যে ইনফান্তিনো "বিশ্বাসের মৌলিক লঙ্ঘন" করেছেন। গত সপ্তাহে ইনফান্তিনো FIFA-র ৩৭ সদস্যের শাসক পরিষদের কাছে ক্ষমা চেয়েছিলেন, এখন বাতিল হয়ে যাওয়া ৪.২ বিলিয়ন ডলারের বিশ্বকাপ পরিকল্পনা তৈরির "ভুল"-এর জন্য। শেখ সালমান অতীতের মতভেদ স্বীকার করেছেন কিন্তু বিস্তারিত এড়িয়ে গেছেন, বলেছেন দুটি বিষয় একসঙ্গে জড়ানো উচিত নয় এবং এখন একসঙ্গে সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার ওপর মনোযোগ দেওয়া উচিত।
শেখ সালমান আরও ইঙ্গিত দিয়েছেন যে প্রতিটি AFC সদস্য এই সমর্থনের সঙ্গে একমত হবে না, যদিও তাঁর বিশ্বাস অধিকাংশই হবে। তিনি এশিয়া ও অন্যান্য অঞ্চলে ইনফান্তিনোর ব্যাপক সফরের প্রশংসা করেছেন, যেখানে FIFA-র মিডিয়া অফিস আর্থিক সহায়তার মাধ্যমে ফুটবল দেশগুলোর সমর্থন জয়ের প্রচেষ্টার অংশ হিসেবে এসব সফরের প্রচার করেছে।
ইনফান্তিনো তাঁর কার্যকালের ভুল স্বীকার করেছেন, তবে সেগুলো থেকে শেখা এবং ভবিষ্যতের জন্য ঐক্যবদ্ধ হওয়ার ওপর জোর দিয়েছেন। তিনি FIFA-র পৃষ্ঠপোষকতা নেটওয়ার্কের মাধ্যমে ক্রমবর্ধমান অর্থপ্রবাহের কথা তুলে ধরেছেন, উল্লেখ করেছেন যে সদস্য সংস্থাগুলো আগে প্রতি চার বছরে ১ মিলিয়ন ডলার পেত এবং আগামী বছরের ১ জানুয়ারি থেকে এই অঙ্ক হবে ২৫ মিলিয়ন ডলার।
উৎস: ESPN Soccer · সারাংশ: HeadlinesBriefing