ভেতরের তথ্যভিত্তিক জুয়া মামলায় এনবিএ খেলোয়াড় টেরি রোজিয়ারকে জড়িয়ে যে গুরুত্বপূর্ণ সহ-ষড়যন্ত্রকারী, সেই এরিক আর্নেস্ট বৃহস্পতিবার ফেডারেল আদালতে ওয়্যার ফ্রডের ষড়যন্ত্রের অভিযোগে দোষ স্বীকার করেন। তবে শুনানির পর তাঁর আইনজীবী বলেন, তাঁর মক্কেল সাবেক এনবিএ খেলোয়াড় ও প্রধান কোচ চনসি বিলাপসের কাছ থেকে ভেতরের তথ্য পাননি।
ফেডারেল কর্তৃপক্ষ অভিযোগপত্রে বলেছে, একজন অজ্ঞাতপরিচয় সহ-ষড়যন্ত্রকারী আর্নেস্টকে জানিয়েছিলেন যে পোর্টল্যান্ড ট্রেইল ব্লেজার্স ইচ্ছাকৃতভাবে হেরে যাবে এবং ২০২৩ সালের ২৪ মার্চ শিকাগো বুলসের বিপক্ষে ম্যাচের আগে পোর্টল্যান্ডের কয়েকজন খেলোয়াড় মাঠে নামবেন না। ওই সহ-ষড়যন্ত্রকারীকে ওরেগনের বাসিন্দা হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে, যিনি "প্রায় ১৯৯৭ থেকে ২০১৪ পর্যন্ত এনবিএ খেলোয়াড় এবং অন্তত ২০২১ সাল থেকে এনবিএ কোচ" ছিলেন। তাঁর বিরুদ্ধে মামলা করা হয়নি, যদিও এই বিবরণগুলো বিলাপসের কর্মজীবনের সঙ্গে মেলে।
দোষ স্বীকারের শুনানিতে ৫৪ বছর বয়সী আর্নেস্ট আদালতকে বলেন, তিনি "একটি স্পোর্টসবুকের মাধ্যমে একটি এনবিএ ম্যাচে অবৈধ বাজি ধরতে অন্য একজনের সঙ্গে সম্মত হয়েছিলেন।" সহকারী মার্কিন অ্যাটর্নি ডেভিড বারম্যান বলেন, বাজির সময় ওই সহ-ষড়যন্ত্রকারী একজন এনবিএ প্রধান কোচ ছিলেন, সরকার তা প্রমাণ করতে পারত। আর্নেস্টের আইনজীবী পিটার ব্রিল বলেন, "আমাদের অবস্থান হলো, চনসি বিলাপস কখনোই মি. আর্নেস্টকে এমন কোনো ভেতরের তথ্য দেননি যা তিনি বাজিতে ব্যবহার করেছেন।" বিলাপসের আইনজীবী মার্ক মুকাসে ব্রিলের বক্তব্যে মন্তব্য করতে অস্বীকার করেন।
একটি পৃথক শুনানিতে, আর্নেস্ট কথিত কারচুপিকৃত পোকার খেলা সংক্রান্ত ওয়্যার ফ্রডের মামলায়ও দোষ স্বীকার করেন, যেখানে বিলাপসের বিরুদ্ধে অভিযোগ আনা হয়েছে। বিলাপস দোষী নন বলে অভিহিত করেছেন। ফেডারেল সাজার নির্দেশিকা অনুযায়ী, আর্নেস্ট ভেতরের তথ্যের মামলায় ৩০ থেকে ৩৭ মাস এবং পোকার মামলায় ৬৩ থেকে ৭৮ মাস কারাদণ্ডের মুখোমুখি। সাজা ঘোষণার তারিখ ৪ মার্চ ২০২৭ ও ১৫ এপ্রিল নির্ধারিত হয়েছে। রোজিয়ার ও বিলাপসসহ বাকি আসামিদের বিচার ২০২৭ সালের শুরুতে নির্ধারিত আছে।
উৎস: ESPN NBA · সারাংশ: HeadlinesBriefing