Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) telah mendukung Gianni Infantino untuk masa jabatan keempat sebagai presiden FIFA, sebuah perubahan sikap yang tajam dari Presiden AFC Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa. Saat berpidato di kongres luar biasa badan tersebut di Tokyo pada hari Jumat, Sheikh Salman merangkul Infantino di hadapan anggota dan berjanji bahwa AFC sepenuhnya berkomitmen pada kepemimpinannya. AFC memiliki 47 konfederasi anggota, dan suaranya dapat menjadi penentu dalam pemilihan FIFA yang dijadwalkan pada Maret. Batas waktu bagi calon yang ingin menantang Infantino adalah 18 November, dan sejauh ini belum ada yang mendaftar.
Baru lebih dari dua bulan lalu, AFC bergabung dengan badan pengatur di Eropa serta Amerika Utara dan Tengah dalam menyatakan bahwa Infantino telah melakukan "pelanggaran mendasar terhadap kepercayaan". Infantino menyampaikan permintaan maaf pekan lalu kepada dewan pengatur FIFA yang beranggotakan 37 orang atas "kesalahan" dalam menyusun rencana Piala Dunia senilai $4,2 miliar yang kini telah dibatalkan. Sheikh Salman mengakui perbedaan di masa lalu tetapi tidak merinci, dengan mengatakan bahwa kedua persoalan itu sebaiknya tidak dikaitkan dan fokus kini harus pada melangkah maju bersama.
Sheikh Salman juga mengisyaratkan bahwa tidak semua anggota AFC akan mengikuti dukungan tersebut, meski ia yakin sebagian besar akan melakukannya. Ia memuji kunjungan luas Infantino ke Asia dan wilayah lain, sementara kantor media FIFA mempromosikan perjalanan tersebut sebagai bagian dari upaya meraih dukungan melalui bantuan keuangan bagi negara-negara sepak bola.
Infantino mengakui kesalahan selama masa jabatannya, tetapi menekankan pentingnya belajar dari hal tersebut dan bersatu demi masa depan. Ia menyoroti meningkatnya aliran dana melalui jaringan patronase FIFA, dengan mencatat bahwa asosiasi anggota dahulu menerima $1 juta setiap empat tahun dan bahwa mulai 1 Januari tahun depan jumlahnya akan menjadi $25 juta.
Sumber: ESPN Soccer · Diringkas oleh HeadlinesBriefing