Presiden Donald Trump pada Kamis menuduh LeBron James tidak menghormati Amerika Serikat setelah bintang 76ers tampak tetap melakukan pemanasan saat lagu kebangsaan dinyanyikan sebelum pertandingan pembuka musim Philadelphia melawan Knicks pada Selasa di New York. James terlihat berlatih ayunan golf dan tembakan lompat selama "The Star-Spangled Banner" di Madison Square Garden, sementara rekan-rekan setimnya sebagian besar berdiri diam.
"Saya sudah mengatakan sejak awal bahwa dia tidak bagus, sebuah AIB TOTAL," kata Trump dalam unggahan media sosial yang membagikan video tersebut. "LeBron James seharusnya meminta maaf kepada semua Prajurit dan Pahlawan Amerika Hebat yang gugur demi Bendera Amerika." Perwakilan James tidak menanggapi permintaan komentar dari ESPN.
Perselisihan ini sejalan dengan sejarah panjang hubungan keduanya. Pada 2017, James membuat pernyataan dengan sepatu yang tidak serasi bertuliskan "kesetaraan", dan kemudian berkata, "Ini adalah negara yang indah dan kami tidak akan pernah membiarkan satu orang pun menentukan seberapa indah dan seberapa kuatnya kami." Ia juga pernah menyebut Trump "orang malas" di Twitter. Trump sendiri pernah dikritik atas sikapnya saat lagu kebangsaan, termasuk video tahun 2020 dari pesta nonton Super Bowl yang memperlihatkan dirinya memberi isyarat saat orang lain berdiri dengan tangan di dada.
James, yang berusia 41 tahun, sedang menjalani musim NBA ke-24 yang memecahkan rekor, dan dijadwalkan melakukan debut kandangnya bersama Sixers pada Kamis malam melawan Cleveland. Ia sudah lama berpendapat bahwa atlet harus bersuara tentang isu sosial, dan menolak gagasan bahwa ia seharusnya "diam dan dribel saja" setelah kritik dari pembawa acara Fox News Laura Ingraham pada 2018.
Sumber: ESPN NBA · Diringkas oleh HeadlinesBriefing