在20世纪的大部分时间里，键盘上的文字与图标之间展开了一场战斗。而美国拥押文本，欧洲则依赖图标以实现跨语言的普遍理解。早期的IBM机器如1965年的1130计算机使用了不寻常的符号，例如用于空格的独特标记，Selectric打字机上则有诸如“Express”（用于快速退格）和“Index”（用于进纸）等图标。随着办公PC用户拒绝令人困惑的符号，文本标签largely获胜。只有四个符号在现代PC/Windows键盘上获得了广泛接受：⇧代表Shift，↵代表Enter，⇥代表Tab，以及一个箭头代表Backspace。

然而，许多美丽且有趣的符号付诸了流失。这些包括Print Screen的图标（一块CRT屏幕变成纸张）、按键提示音的图标（帮助打字机过渡）以及Reverse Tab。Home历史上意味着“返回左上角”或“清除屏幕”。Insert和Delete的符号似乎受到校对标记的启发，还有用于反显、闪烁、下划线的标记，以及一个引人注目的“删除单词”符号。值得注意的是，一些符号今天仍然存在于Unicode中，具体包括⎀、⎃、⎁和⎂，其中后两个分别代表连续和非连续下划线。