على مدار معظم القرن العشرين، خاضت معركة بين الكلمات والرموز على لوحات المفاتيح. بينما اعتمدت أمريكا على النصوص، اعتمدت أوروبا على الرموز البصرية للفهم العالمي عبر اللغات. استخدمت آلات IBM المبكرة مثل كمبيوتر 1130 لعام 1965 رموزاً غير عادية، مثل علامة فريدة للمسافة، وكانت آلة الكتابة Selectric تضم رموزاً مثل "Express" للرجوع السريع و"Index" لتغذية السطر. مع رفض مستخدمي أجهزة الكمبيوتر المكتبية الرموز المربكة، فازت التسميات النصية غالباً. لم ينجح أربعة رموز فقط في الحصول على قبول واسع على لوحات مفاتيح الكمبيوتر المكتبية الحديثة: ⇧ لزر Shift، ↵ لزر Enter، ⇥ لزر Tab، وسهم للرجوع. ومع ذلك، فقد ضاعت العديد من الرموز الجميلة والمثيرة. من بينها رموز لطباعة الشاشة (شاشة CRT تتحول إلى ورقة)، وصوت المفتاح (لتسهيل انتقال آلة الكتابة)، وReverse Tab. كان Home تاريخياً يعني "العودة إلى الزاوية العليا اليسرى" أو "مسح الشاشة". بدا رموز Insert وDelete مستوحاة من علامات المصححين، إلى جانب علامات لعكس الفيديو، والوميض، والتسطير، ورمز لافت للنظر لـ"حذف الكلمة". من الملاحظ أن بعضها لا يزال يعيش اليوم في Unicode، تحديداً ⎀، ⎃، ⎁، و⎂، حيث يمثل الأخيران التسطير المتصل وغير المتصل.