В течение большей части XX века шла битва между словами и иконками на клавиатурах. В то время как Америка обращалась к тексту, Европа полагалась на иконографию для универсального понимания между языками. Ранние машины IBM, такие как компьютер 1130 1965 года, использовали необычные символы, такие как уникальный знак для пробела, и пишущая машина Selectric оснащалась иконками, такими как "Express" для быстрого удаления и "Index" для подачи строки. Поскольку пользователи офисных ПК отвергали запутанные символы, текстовые метки в основном победили. Только четыре символа получили широкое признание на современных клавиатурах ПК/Windows: ⇧ для Shift, ↵ для Enter, ⇥ для Tab и стрелка для Backspace.

Однако многие красивые и интересные символы были потеряны. К ним относились иконки для печати экрана (экран CRT, превращающийся в бумагу), сигнал клавиши (облегчающий переход к пишущей машине) и Reverse Tab. Home исторически означал "вернуться в левый верхний угол" или "очистить экран". Символы для Insert и Delete, по-видимому, вдохновлялись знаками корректора, наряду с знаками для инвертирования видео, мерцания, подчеркивания и выдающимся символом для "удалить слово". Примечательно, что некоторые символы до сих пор существуют в Unicode, в частности ⎀, ⎃, ⎁ и ⎂, последние два из которых представляют непрерывное и непрерывное подчеркивание.