Selama sebagian besar abad ke-20, perang melawan kata-kata dan ikon di papan ketik. Sementara Amerika mencium teks, Eropa bergantung pada ikonografi untuk pemahaman universal antar bahasa. Mesin IBM awal seperti komputer 1130 tahun 1965 menggunakan simbol-simbol yang tidak biasa, seperti tanda unik untuk spasi, dan mesin ketik Selectric menampilkan ikon seperti "Express" untuk backspace cepat dan "Index" untuk umpan baris. Saat pengguna PC kantor menolak simbol-simbol yang membingungkan, label teks sebagian besar menang. Hanya empat simbol yang berhasil mendapatkan penerimaan luas pada papan ketik PC/Windows modern: ⇧ untuk Shift, ↵ untuk Enter, ⇥ untuk Tab, dan panah untuk Backspace.

Namun, banyak simbol yang indah dan menarik telah hilang. Ini termasuk ikon untuk Print Screen (layar CRT yang berubah menjadi kertas), beep tombol (mempermudah transisi mesin ketik), dan Reverse Tab. Home secara historis berarti "kembali ke sudut kiri atas" atau "membersihkan layar". Simbol untuk Insert dan Delete tampaknya terinspirasi dari tanda-tanda proofreader, bersamaan dengan tanda-tanda untuk membalik video, berkedip, garis bawahi, dan simbol yang mencolok untuk "hapus kata". Perlu dicatat bahwa beberapa masih bertahan hingga kini di Unicode, khususnya ⎀, ⎃, ⎁, dan ⎂, yang terakhir dua mewakili garis bawahi bertetutup dan tidak bertetutup.