Im großen Teil des 20. Jahrhunderts gab es einen Kampf zwischen Worten und Symbolen auf Tastaturen. Während Amerika Texte annahm, stützte Europa sich auf Symbolik für ein universelles Verständnis über Sprachen hinweg. Frühe IBM-Maschinen wie der Computer 1130 von 1965 verwendeten ungewöhnliche Symbole, wie ein einzigartiges Zeichen für Leerzeichen, und die Schreibmaschine Selectric verfügte über Symbole wie "Express" für schnelles Löschen und "Index" für Zeilenspeise. Da Büro-PC-Benutzer verwirrende Symbole ablehnten, setzten sich Textbeschriftungen weitgehend durch. Nur vier Symbole erhielten auf modernen PC/Windows-Tastaturen allgemeine Akzeptanz: ⇧ für Shift, ↵ für Enter, ⇥ für Tab und ein Pfeil für Backspace.

Allerdings gingen viele schöne und interessante Symbole verloren. Dazu gehörten Symbole für Druck Bildschirm (ein CRT-Bildschirm, der in Papier verwandert wird), Tastenpiepsound (erleichternd den Übergang von der Schreibmaschine) und Reverse Tab. Home bedeutete historisch "zurückkehren in die linke obere Ecke" oder "Bildschirm löschen". Symbole für Einfügen und Löschen schienen von Korrekturzeichen inspiriert, neben Zeichen für Videoinvertierung, Blinken, Unterstreichen und einem eindrucksvollen Symbol für "Wort löschen". Bemerkenswert ist, dass einige von ihnen noch heute in Unicode existieren, speziell ⎀, ⎃, ⎁ und ⎂, wobei die letzten beiden zusammenhängende und nicht zusammenhängende Unterstreichungen darstellen.