20世紀の大部分で、キーボード上の単語とアイコンの間で戦いが行われました。アメリカがテキストを受け入れた一方で、ヨーロッパは言語間の普遍的理解のためにアイコンに頼っていました。IBMのような早期のマシン、例えば1965年の1130コンピュータは、スペースに対する一意のマークのような珍しい記号を使用しており、Selectricタイプライターには、高速バックスペース用の"Express"やラインフィード用の"Index"のようなアイコンが搭載されていました。オフィスPCユーザーが混乱を招く記号を拒否するようになると、テキストラベルがlargely勝利しました。現代のPC/Windowsキーボードで広く受け入れられた記号はわずか4つ：⇧はShift、↵はEnter、⇥はTab、そしてBackspace用の矢印です。

しかし、多くの美しく興味深い記号が失われました。それには、Print Screenのアイコン（CRT画面が紙に変わる）、キービープ（タイプライターの移行を容易にする）、Reverse Tabが含まれました。Homeは歴史的に「左上隅に戻る」または「画面をクリアする」という意味でした。InsertとDeleteの記号は、校正記号に触発されたように見えました。また、ビデオの反転、点滅、下線、そして「単語の削除」を表す印象的な記号もありました。特筆のこととして、いくつかは今日でもUnicodeに存在しており、具体的には⎀、⎃、⎁、および⎂であり、最後の2つは連続的および非連続的な下線を表しています。