Четыре десятилетия спустя после того, как немецкие металлисты добились 35-часовой рабочей недели в результате забастовки 1984 года, видные промышленные работодатели, включая Mercedes-Benz и производителя инструментов Stihl, возобновляют дискуссию об увеличении рабочего времени. Видные руководители утверждают, что высокие затраты на рабочую силу подрывают конкурентоспособность Германии. Martin Brudermüller, председатель наблюдательного совета Mercedes-Benz Group AG, сообщил Handelsblatt, что страна утратила свое преимущество в производительности по сравнению с важными конкурентами. Затраты на рабочую силу в Германии являются одними из самых высоких в ЕС: час производственного труда стоит 49,50 евро, что на 47 процентов больше, чем в среднем по ЕС (33,70 евро), и в три раза больше, чем в Венгрии. Хотя сотрудники остаются продуктивными, удельные затраты на рабочую силу, измеряющие объем производства, росли значительно быстрее с 2023 года. Призывы к возврату к 40-часовой неделе звучат перед тем, как промышленные профсоюзы начнут свои последние переговоры по заработной плате в октябре. 35-часовая неделя была введена постепенно после спора 1984 года, в результате которого десятки тысяч металлистов устроили семинедельную забастовку. Сегодня 35 часов в неделю является стандартом для примерно пятой части немецких сотрудников, сосредоточенных в автомобильной промышленности, машиностроении, черной и цветной металлургии. По всем секторам средняя рабочая неделя составляет 37,8 часа. Объем промышленного производства в Германии снизился более чем на 15 процентов с конца 2017 года, что было вызвано скачками цен на энергоносители, усилением конкуренции со стороны Китая и переходом на электромобили. Marcus Berret из Roland Berger предупреждает, что если текущие тенденции сохранятся, занятость в немецкой промышленности может упасть ниже 5 миллионов человек по сравнению с нынешними 6,5 миллионами.