بعد أربعة عقود من تأمين عمال المعادن الألمان لأسبوع عمل مدته 35 ساعة عقب إضراب عام 1984، يقوم كبار أصحاب العمل الصناعيين بما في ذلك Mercedes-Benz وشركة صناعة الأدوات Stihl بإحياء النقاش حول ساعات العمل الأطول. يجادل كبار المديرين التنفيذيين بأن تكاليف العمالة المرتفعة تآكل القدرة التنافسية لألمانيا. قال Martin Brudermüller، رئيس مجلس الإشراف في Mercedes-Benz Group AG، لصحيفة Handelsblatt إن البلاد فقدت ميزتها الإنتاجية أمام منافسين مهمين. تعد تكاليف العمالة في ألمانيا من بين الأعلى في الاتحاد الأوروبي، حيث تبلغ تكلفة ساعة عمل التصنيع 49.50 يورو، بزيادة 47 في المائة عن متوسط الاتحاد الأوروبي البالغ 33.70 يورو وثلاثة أضعاف ما هي عليه في Hungary. في حين يظل الموظفون منتجين، ارتفعت تكاليف العمالة للوحدة التي تقيس الإنتاج بشكل أسرع بكثير منذ عام 2023. تأتي الدعوات للعودة إلى أسبوع مدته 40 ساعة قبل أن تبدأ النقابات الصناعية أحدث مفاوضاتها بشأن الأجور في أكتوبر. تم إدخال أسبوع العمل المكون من 35 ساعة تدريجياً عقب نزاع عام 1984 الذي شهد إضراب عشرات الآلاف من عمال المعادن لمدة سبعة أسابيع. اليوم، يعد 35 ساعة في الأسبوع هو المعيار لحوالي خُمس الموظفين الألمان، ويركزون في السيارات والهندسة والحديد والصلب. عبر جميع القطاعات، يبلغ متوسط أسبوع العمل 37.8 ساعة. انخفض إنتاج التصنيع الألماني بأكثر من 15 في المائة منذ أواخر عام 2017، ضرباً بصدمات أسعار الطاقة وتصاعد المنافسة من China والتحول نحو السيارات الكهربائية. يحذر Marcus Berret من Roland Berger من أنه إذا استمرت الاتجاهات الحالية، فقد ينخفض التوظيف في التصنيع الألماني إلى ما دون 5 ملايين، من 6.5 مليون حالياً.