Empat dekade setelah pekerja logam Jerman mengamankan minggu kerja 35 jam setelah pemogokan tahun 1984, pemberi kerja industri terkemuka termasuk Mercedes-Benz dan pembuat alat Stihl menghidupkan kembali perdebatan tentang jam kerja yang lebih panjang. Eksekutif terkemuka berpendapat bahwa biaya tenaga kerja yang tinggi mengikis daya saing Jerman. Martin Brudermüller, ketua dewan pengawas Mercedes-Benz Group AG, mengatakan kepada Handelsblatt bahwa negara tersebut telah kehilangan keunggulan produktivitasnya dibandingkan pesaing penting.

Biaya tenaga kerja di Jerman termasuk yang tertinggi di UE, dengan satu jam kerja manufaktur menelan biaya €49,50, 47 persen lebih banyak dari rata-rata UE €33,70 dan tiga kali lipat dari di Hungaria. Sementara karyawan tetap produktif, biaya tenaga kerja per unit yang mengukur output telah meningkat jauh lebih cepat sejak 2023. Desakan untuk kembali ke minggu 40 jam datang sebelum serikat pekerja industri memulai negosiasi gaji terbaru mereka pada bulan Oktober.

Minggu kerja 35 jam diperkenalkan secara bertahap setelah sengketa tahun 1984 yang menyaksikan puluhan ribu pekerja logam melakukan pemogokan selama tujuh minggu. Hari ini, 35 jam seminggu adalah standar untuk sekitar seperlima karyawan Jerman, terkonsentrasi di otomotif, teknik, besi, dan baja. Di semua sektor, rata-rata minggu kerja berdiri di 37,8 jam.

Output manufaktur Jerman telah jatuh lebih dari 15 persen sejak akhir 2017, terpukul oleh guncangan harga energi dan intensifikasi persaingan dari China dan pergeseran menuju kendaraan listrik. Marcus Berret dari Roland Berger memperingatkan bahwa jika tren saat ini berlanjut, pekerjaan di manufaktur Jerman bisa jatuh di bawah 5 juta, dari 6,5 juta saat ini.