Майкл О'Нил преуменьшал воспоминания о Евро-2016, но впечатляющая победа 3-0 над Украиной в пятницу вечером предполагает захватывающее будущее. Средний возраст его стартового состава составил всего 22 года, что является самым молодым для Северной Ирландии со времён Второй мировой войны. Сиарон Браун из «Оксфорда», единственный игрок старше 25 лет, открыл счёт на девятой минуте. О'Нил предоставил первый шанс в основе 19-летнему Кирану Моррисону, чей прострел привёл к тому, что Айзек Прайс удвоил преимущество, а затем гол головой Брауна сделал счёт 3:0.
Только Швеция и Франция обыгрывали Украину за последние 12 месяцев; теперь к этому списку присоединилась Северная Ирландия. Два гола Брауна стали наградой за его спокойную стабильность, и он был лидером обороны из пяти человек, которая оформила третий подряд «сухой матч». Центральные защитники Руайри Мак Конвилл, 21 год, и Том Атчесон, 20 лет, впечатлили О'Нила, который сказал BBC Sport: «У них нет потолка, честно говоря. Оба играют в Чемпионшипе, но готовы к следующему уровню».
О'Нил также похвалил Брауна, сказав, что тот «действительно вырос» в роли старшего игрока. Эта победа означает, что Северная Ирландия может возглавить свою группу Лиги наций и добиться повышения в Лигу A, что повлияет на квалификацию Евро-2028. Бывший сборник Стивен Крейган назвал это «сейсмической ночью» для молодой группы, лишённой ключевых игроков, таких как Дэн Баллард и Конор Брэдли.
«В молодой группе есть большое единство», — сказал 23-летний автор гола Айзек Прайс. «Нам это нравится. Дело в наборе хода».
Источник: BBC Sport Football · Сводку подготовил HeadlinesBriefing