माइकल ओ'नील ने यूरो 2016 की यादों को कम करने की कोशिश की थी, लेकिन शुक्रवार रात यूक्रेन पर शानदार 3-0 की जीत एक रोमांचक भविष्य का संकेत देती है। उनकी शुरुआती टीम की औसत उम्र सिर्फ 22 साल थी, जो द्वितीय विश्व युद्ध के बाद उत्तरी आयरलैंड के लिए सबसे कम है। ऑक्सफोर्ड के सियारोन ब्राउन, 25 से अधिक उम्र के एकमात्र खिलाड़ी, ने नौवें मिनट में स्कोरिंग की शुरुआत की। ओ'नील ने 19 वर्षीय कीरन मॉरिसन को पहली शुरुआत दी, जिसके क्रॉस से आइजैक प्राइस ने बढ़त दोगुनी की, और फिर ब्राउन के हेडर ने 3-0 किया।
पिछले 12 महीनों में केवल स्वीडन और फ्रांस ने ही यूक्रेन को हराया था; अब उत्तरी आयरलैंड उस सूची में शामिल हो गया है। ब्राउन के दो गोलों ने उनकी शांत स्थिरता को पुरस्कृत किया, और उन्होंने पांच-सदस्यीय रक्षा पंक्ति की अगुआई की जिसने लगातार तीसरी क्लीन शीट दर्ज की। सेंटर-बैक रुइरी मैक कॉनविले, 21, और टॉम एचेसन, 20, ने ओ'नील को प्रभावित किया, जिन्होंने बीबीसी स्पोर्ट से कहा: "सच कहूं तो उनकी कोई सीमा नहीं है। वे दोनों चैंपियनशिप में खेल रहे हैं लेकिन अगले स्तर के लिए तैयार हैं।"
ओ'नील ने ब्राउन की भी प्रशंसा की, कहा कि वह "वास्तव में परिपक्व हुए हैं" एक वरिष्ठ भूमिका में। इस जीत का मतलब है कि उत्तरी आयरलैंड नेशंस लीग समूह में शीर्ष पर रह सकता है और लीग ए में पदोन्नति हासिल कर सकता है, जिसका यूरो 2028 क्वालिफिकेशन पर असर पड़ेगा। पूर्व अंतरराष्ट्रीय स्टीफन क्रेगन ने इसे डैन बैलार्ड और कोनोर ब्रैडली जैसे प्रमुख खिलाड़ियों से वंचित युवा समूह के लिए "भूकंपीय रात" बताया।
"युवा समूह में एक बड़ी एकजुटता है," 23 वर्षीय गोल करने वाले आइजैक प्राइस ने कहा। "हम इसे पसंद कर रहे हैं। यह गति बनाने के बारे में है।"
स्रोत: BBC Sport Football · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित