迈克尔·奥尼尔此前一直淡化对2016年欧洲杯的回忆，但周五晚上3-0大胜乌克兰的惊人胜利表明未来令人兴奋。他的首发阵容平均年龄仅为22岁，是北爱尔兰自二战以来最年轻的。牛津联队的西亚隆·布朗是唯一超过25岁的球员，他在第9分钟首开纪录。奥尼尔给了19岁的基兰·莫里森首次首发机会，他的传中导致艾萨克·普莱斯扩大领先优势，随后布朗的头球将比分锁定为3-0。
过去12个月中，只有瑞典和法国击败过乌克兰；北爱尔兰现在也加入了这一行列。布朗的两个进球是对他稳定表现的回报，他领衔的五人防线连续第三场零封对手。中后卫鲁艾里·麦康维尔（21岁）和汤姆·阿切森（20岁）给奥尼尔留下了深刻印象，他告诉BBC体育：“说实话，他们没有上限。他们都在英冠踢球，但已经准备好进入下一级别。”
奥尼尔还称赞了布朗，称他“真正成长”为资深角色。这场胜利意味着北爱尔兰可以登顶国家联赛小组并晋级A级联赛，这对2028年欧洲杯预选赛有影响。前国脚斯蒂芬·克雷根称这是“地震般的夜晚”，因为球队缺少了丹·巴拉德和康纳·布拉德利等关键球员。
“年轻团队中有很强的凝聚力，”23岁的进球者艾萨克·普莱斯说。“我们热爱这一切，关键在于建立势头。”
来源: BBC Sport Football · 由HeadlinesBriefing整理摘要