Я прилетел на вертолёте в дикую природу Аляски вместе с учёными, работающими на передовой исследований вечной мерзлоты. Эндрю Хавердинк, высокий аспирант в непромокаемом комбинезоне и резиновых сапогах, двумя руками вытащил бур из промёрзшей почвы, лежащей под большей частью национального парка Денали на Аляске. Из земли появился сплошной цилиндрический керн древней почвы, тёмной и богатой, вечной мерзлоты длиной не менее фута. Он был в составе группы студентов и сотрудников Северо-Аризонского университета, которые собирали образцы и данные на исследовательском участке, размеченном строительной лентой среди кочек, ольхи и иван-чая.
В конце июня 2013 года удар молнии вызвал пожар на этом участке почти безлесной тундры. Подхваченный ветрами чинук, огонь охватил почти 35 000 акров. Он выгорел глубоко в верхнем слое почвы, снеся теплоизолирующий слой, который сохраняет замёрзшую вечную мерзлоту, огромное хранилище углерода, залегающее под 85% территории Аляски. Обследование 2016 года показало, что там, где огонь был самым сильным, оттаявший деятельный слой оказался глубже, чем на участках за пределами гари, на величину от одного до почти двух футов.
Важно и то, что пожар прошёл через сетку наблюдений, которую Национальная служба парков создала в 2001 году. Этот снимок, сделанный до пожара, дал команде редкую возможность изучить, как пламя со временем изменило растительность, углерод и вечную мерзлоту, говорит Ксанте Уокер, одна из главных исследовательниц проекта. Прямые наблюдения за пожарами в высоких широтах помогают учёным понять, как лесные пожары и потеря вечной мерзлоты подпитывают изменение климата. «Неопределённости очень много, — говорит Уокер. — Это огромные биомы с масштабными пожарами, в которых никто никогда не бывал и которые никто не изучал».
Исследователи стараются распутать эти каскадные обратные связи. По мере того как потепление способствует более частым и сильным пожарам, оттаивает больше вечной мерзлоты, и выделяются парниковые газы, которые могут привести к дальнейшему потеплению. Вечная мерзлота покрывает 15% поверхности суши Северного полушария и содержит около 1,5 триллиона тонн углерода, примерно вдвое больше, чем его есть в атмосфере.
Источник: MIT Technology Review · Сводку подготовил HeadlinesBriefing