Астроном и писатель, доктор Tony Phillips, говорит, что нашел способ превратить спутниковую группировку Starlink компании Space X в барометр. Phillips управляет сайтом spaceweather.com, который отслеживает солнечные вспышки, солнечный ветер, изменения в геомагнитном поле Земли и другие явления. Во вторник он опубликовал статью, которая начинается со слов «У Starlink много недостатков».

«Мегагруппировка мешает астрономии, загрязняет атмосферу металлическими обломками при возвращении и довела низкую околоземную орбиту до грани синдрома Кесслера». «С другой стороны, это отличный барометр». Это связано с тем, что атмосфера Земли расширяется при нагревании, часто в ответ на увеличение радиации. Большинство спутников теряют несколько метров высоты каждый день, и когда атмосфера расширяется, скорость разрушения их орбит может ускориться.

Phillips отмечает, что Космические силы США отслеживают все искусственные спутники и публикуют данные, называемые «TLE», об их орбитах. «В каждом TLE скрыт термин сопротивления, называемый B* ('B-star'),» написал Phillips. «Вот трюк: орбитальная модель, которая читает TLE, предполагает фиксированную атмосферу. Когда реальная атмосфера расширяется, спутник замедляется больше, чем ожидает модель, и подобранный B* должен расти, чтобы орбита соответствовала отслеживанию». Поэтому астроном собирает и анализирует данные TLE для 1000 спутников Starlink, а также 107 спутников Super Doves от Planet Labs, 391 спутника Amazon Kuiper и 651 спутника Eutelsat One Web.

Phillips признает, что другие ученые использовали Starlink для аналогичных исследований, особенно после геомагнитной бури 2022 года, которая унесла 40 лучших широкополосных спутников Илона Маска. «Что здесь нового, так это непрерывный, публичный, ежедневный индекс с тремя независимыми группировками, проверяющими ответ», написал Phillips. «Сам рой является датчиком, считываемым из публичных данных отслеживания».