El astrónomo y autor, Dr. Tony Phillips, dice que ha encontrado una manera de convertir la constelación de satélites Starlink de Space X en un barómetro. Phillips dirige spaceweather.com, que rastrea llamaradas solares, el viento solar, cambios en el campo geomagnético de la Tierra y otros fenómenos. El martes, publicó un artículo que comienza diciendo: “Starlink tiene muchos inconvenientes”.

“La megaconstelación interfiere con la astronomía, contamina la atmósfera con escombros metálicos de reentrada y ha llevado a la Órbita Terrestre Baja al borde del Síndrome de Kessler”. “Por otro lado, es un barómetro excelente”. Esto se debe a que la atmósfera terrestre se expande cuando se calienta, a menudo en respuesta al aumento de la radiación. La mayoría de los satélites pierden unos pocos metros de altitud cada día y cuando la atmósfera se expande, la tasa de deterioro de sus órbitas puede acelerarse.

Phillips señala que la Fuerza Espacial de EE. UU. rastrea todos los satélites artificiales y publica datos llamados “TLE” sobre sus órbitas. “Oculto en cada TLE hay un término de arrastre, llamado B* (‘B-star’),” escribió Phillips. “Aquí está el truco: el modelo orbital que lee un TLE asume una atmósfera fija. Cuando la atmósfera real se hincha, el satélite se ralentiza más de lo que el modelo espera, y el B* ajustado tiene que crecer para mantener la órbita coincidiendo con el seguimiento”. Por lo tanto, el astrónomo recopila y analiza datos TLE de 1,000 satélites Starlink, más 107 de los Super Doves de Planet Labs, 391 satélites Amazon Kuiper y 651 aves de Eutelsat One Web.

Phillips reconoce que otros científicos han utilizado Starlink para estudios similares, especialmente después de la tormenta geomagnética de 2022 que arrastró a 40 de los mejores satélites de banda ancha de Elon Musk a su perdición. “Lo nuevo aquí es un índice público, diario y continuo con tres constelaciones independientes verificando la respuesta,” escribió Phillips. “El propio enjambre es el sensor, leído a partir de datos de seguimiento públicos”.