Der Astronom und Autor Dr. Tony Phillips sagt, er habe einen Weg gefunden, die Starlink-Satellitenkonstellation von Space X in einen Barometer zu verwandeln. Phillips betreibt spaceweather.com, das Sonneneruptionen, den Sonnenwind, Veränderungen des Erdmagnetfelds und andere Phänomene verfolgt. Am Dienstag veröffentlichte er einen Artikel, der mit „Starlink hat viele Nachteile“ beginnt.

„Die Megakonstellation stört die Astronomie, verschmutzt die Atmosphäre mit metallischem Wiedereintrittsschrott und hat die niedrige Erdumlaufbahn an den Rand des Kessler-Syndroms gebracht.“ „Andererseits ist sie ein hervorragender Barometer.“ Das liegt daran, dass sich die Erdatmosphäre ausdehnt, wenn sie sich erwärmt, oft als Reaktion auf erhöhte Strahlung. Die meisten Satelliten verlieren jeden Tag einige Meter an Höhe, und wenn sich die Atmosphäre ausdehnt, kann die Rate, mit der ihre Umlaufbahnen zerfallen, beschleunigt werden.

Phillips weist darauf hin, dass die US Space Force alle künstlichen Satelliten verfolgt und Daten namens „TLEs“ über ihre Umlaufbahnen veröffentlicht. „In jedem TLE steckt ein Widerstandsterm, genannt B* ('B-star'),“ schrieb Phillips. „Hier ist der Trick: Das Umlaufbahnmodell, das ein TLE liest, nimmt eine feste Atmosphäre an. Wenn die reale Atmosphäre anschwillt, verlangsamt sich der Satellit mehr, als das Modell erwartet, und das angepasste B* muss wachsen, um die Umlaufbahn mit der Verfolgung in Einklang zu bringen.“ Der Astronom sammelt und analysiert daher TLE-Daten für 1.000 Starlink-Satelliten, plus 107 der Super Doves von Planet Labs, 391 Amazon Kuiper-Satelliten und 651 Eutelsat One Web-Vögel.

Phillips räumt ein, dass andere Wissenschaftler Starlink für ähnliche Studien genutzt haben, insbesondere nach dem geomagnetischen Sturm von 2022, der 40 von Elon Musks besten Breitbandvögeln in den Untergang riss. „Was hier neu ist, ist ein laufender, öffentlicher, täglicher Index mit drei unabhängigen Konstellationen, die die Antwort überprüfen,“ schrieb Phillips. „Der Schwarm selbst ist der Sensor, der aus öffentlichen Verfolgungsdaten gelesen wird.“