Por duas décadas, a NASA promoveu uma economia em órbita terrestre baixa, mas agora enfrenta um dilema enquanto a SpaceX sinaliza que não quer mais levar astronautas à órbita. Os grandes planos da agência parecem estar indo para o lado, levantando questões sobre a viabilidade de sua estratégia comercial.

A SpaceX deixou claro que aposentará a Crew Dragon e o Falcon 9 após apoiar a ISS até 2030. Empresas que desenvolvem estações espaciais privadas, incluindo Axiom Space, Voyager Space e Vast Space, não podem encomendar missões Crew Dragon. A NASA investiu US$ 3,1 bilhões na Crew Dragon, mas a SpaceX cumpriu suas obrigações contratuais, voando 13 missões e concordando em continuar até a Crew-17.

A receita da SpaceX agora vem principalmente da Starlink, e a NASA representa apenas cerca de 1 por cento de seu mercado total endereçável. À medida que a SpaceX se concentra na Starship, o administrador da NASA Jared Isaacman reconheceu que a SpaceX pretende descontinuar plataformas mais antigas como Falcon e Dragon.

Esta situação deixa a NASA com poucas boas opções, já que a agência precisa mais da SpaceX do que a SpaceX precisa da NASA. O futuro dos voos espaciais humanos para a órbita terrestre baixa permanece incerto.