Selama dua dekade, NASA telah mendorong ekonomi orbit rendah Bumi, tetapi kini menghadapi dilema karena SpaceX memberi sinyal tidak lagi ingin menerbangkan astronaut ke orbit. Rencana besar badan tersebut tampaknya melenceng, menimbulkan pertanyaan tentang kelayakan strategi komersialnya.

SpaceX telah menjelaskan akan memensiunkan Crew Dragon dan Falcon 9 setelah mendukung ISS hingga 2030. Perusahaan yang mengembangkan stasiun luar angkasa swasta, termasuk Axiom Space, Voyager Space, dan Vast Space, tidak dapat memesan misi Crew Dragon. NASA menginvestasikan $3,1 miliar dalam Crew Dragon, tetapi SpaceX telah memenuhi kewajiban kontraknya, menerbangkan 13 misi dan setuju untuk melanjutkan hingga Crew-17.

Pendapatan SpaceX sekarang sebagian besar berasal dari Starlink, dan NASA hanya mewakili sekitar 1 persen dari total pasar yang dapat dijangkau. Saat SpaceX fokus pada Starship, Administrator NASA Jared Isaacman mengakui bahwa SpaceX bermaksud untuk menghentikan platform lama seperti Falcon dan Dragon.

Situasi ini meninggalkan NASA dengan sedikit pilihan bagus, karena badan tersebut lebih membutuhkan SpaceX daripada SpaceX membutuhkan NASA. Masa depan penerbangan luar angkasa manusia ke orbit rendah Bumi tetap tidak pasti.