لمدة عقدين من الزمن، عززت ناسا اقتصادًا في مدار أرضي منخفض، لكنها تواجه الآن معضلة حيث تشير SpaceX إلى أنها لم تعد تريد نقل رواد الفضاء إلى المدار. تبدو الخطط الكبرى للوكالة تسير بشكل جانبي، مما يثير تساؤلات حول جدوى استراتيجيتها التجارية.

أوضحت SpaceX أنها ستتقاعد Crew Dragon و Falcon 9 بعد دعم محطة الفضاء الدولية حتى عام 2030. لا يمكن للشركات التي تطور محطات فضائية خاصة، بما في ذلك Axiom Space و Voyager Space و Vast Space، طلب مهام Crew Dragon. استثمرت ناسا 3.1 مليار دولار في Crew Dragon، لكن SpaceX أوفت بالتزاماتها التعاقدية، حيث حلقت 13 مهمة ووافقت على الاستمرار حتى Crew-17.

تأتي إيرادات SpaceX الآن في الغالب من Starlink، وتمثل ناسا حوالي 1 في المائة فقط من إجمالي سوقها القابل للتوجيه. بينما تركز SpaceX على Starship، اعترف مدير ناسا Jared Isaacman أن SpaceX تعتزم إيقاف المنصات القديمة مثل Falcon و Dragon.

يترك هذا الموقف ناسا مع عدد قليل من الخيارات الجيدة، لأن الوكالة تحتاج إلى SpaceX أكثر مما تحتاج SpaceX إلى ناسا. لا يزال مستقبل رحلات الفضاء البشرية إلى مدار أرضي منخفض غير مؤكد.