Seit zwei Jahrzehnten fördert die NASA eine Wirtschaft in niedriger Erdumlaufbahn, steht nun aber vor einem Dilemma, da SpaceX signalisiert, keine Astronauten mehr in den Orbit bringen zu wollen. Die großen Pläne der Agentur scheinen schief zu laufen, was Fragen zur Tragfähigkeit ihrer kommerziellen Strategie aufwirft.

SpaceX hat klargestellt, dass es Crew Dragon und Falcon 9 nach der Unterstützung der ISS bis 2030 ausmustern wird. Unternehmen, die private Raumstationen entwickeln, darunter Axiom Space, Voyager Space und Vast Space, können keine Crew-Dragon-Missionen bestellen. Die NASA investierte 3,1 Milliarden Dollar in Crew Dragon, aber SpaceX hat seine vertraglichen Verpflichtungen erfüllt, 13 Missionen geflogen und zugestimmt, bis Crew-17 weiterzumachen.

Die Einnahmen von SpaceX stammen jetzt hauptsächlich von Starlink, und die NASA macht nur etwa 1 Prozent seines gesamten adressierbaren Marktes aus. Während SpaceX sich auf Starship konzentriert, erkannte NASA-Administrator Jared Isaacman an, dass SpaceX beabsichtigt, ältere Plattformen wie Falcon und Dragon auszumustern.

Diese Situation lässt der NASA nur wenige gute Optionen, da die Agentur SpaceX mehr braucht als SpaceX die NASA. Die Zukunft der bemannten Raumfahrt in die niedrige Erdumlaufbahn bleibt ungewiss.