In den 1930er Jahren bemerkten Wissenschaftler, dass Wasserflöhe und Ratten, die in jungen Jahren eine eingeschränkte Diät erhielten, länger lebten. Derselbe Effekt wurde seitdem auch bei Fruchtfliegen und Mäusen beobachtet. Eine aktuelle Nature-Studie unter der Leitung von Fumiaki Obata, Biologe am RIKEN-Zentrum für Biosystemdynamik-Forschung in Kobe, Japan, fand ein Protein, das im Erwachsenenalter eine Aufzeichnung darüber trägt, was Fruchtfliegen als Larven gegessen haben, und so ihre Lebensdauer beeinflusst.

In Obatas Experiment lebten Fruchtfliegen, die als Larven eine proteinarme Diät erhielten, länger als ihre gut genährten Geschwister, waren aber blasser und leichter und wogen manchmal 28% weniger. Die Weibchen legten auch weniger Eier. Das Hinzufügen von Aminosäuren beseitigte den Lebensverlängerungseffekt. Das Team nannte dies Ernährungserinnerung und machte sich auf die Suche nach dem Ort, an dem sie gespeichert wird.

Der Vergleich der Genaktivität ergab etwa 100 Kandidatenproteine. Mit stabilen Isotopen fanden sie heraus, dass drei Tage nach dem Erwachsenwerden fast 64% der Proteine in den Köpfen der Fliegen immer noch aus Aminosäuren bestanden, die als Larven aufgenommen wurden. Am sechsten Tag sank dies auf etwa 46%. Darunter waren ribosomale Proteine besonders hervorstechend. Sie identifizierten ein Speicherprotein namens Larven-Serumprotein 2, oder Lsp2, das auf die Larven-Diät reagiert und die Metamorphose überlebt. Larven lagern es als Vorratskammer für die Metamorphose, wenn sie aufhören zu fressen.