В 1930-х годах ученые заметили, что водяные блохи и крысы, получавшие ограниченный рацион в молодости, жили дольше. Тот же эффект с тех пор наблюдался у плодовых мушек и мышей. Недавнее исследование Nature под руководством Fumiaki Obata, биолога из Центра RIKEN по исследованию динамики биосистем в Кобе, Япония, обнаружило белок, который сохраняет во взрослой жизни запись о том, что мушки ели как личинки, влияя на продолжительность их жизни.

В эксперименте Обаты мушки, получавшие низкобелковую диету как личинки, жили дольше своих хорошо питающихся собратьев, но были бледнее и легче, веся иногда на 28% меньше. Самки также откладывали меньше яиц. Добавление аминокислот обратно устранило увеличение продолжительности жизни. Команда назвала это питательной памятью и отправилась искать, где она хранится.

Сравнение активности генов выявило около 100 белков-кандидатов. Используя стабильные изотопы, они обнаружили, что через три дня после взросления почти 64% белков в головах мушек все еще были сделаны из аминокислот, съеденных как личинки. К шестому дню это снизилось до примерно 46%. Среди них выделялись рибосомные белки. Они идентифицировали запасной белок, называемый личиночным сывороточным белком 2, или Lsp2, который реагирует на личиночную диету и переживает метаморфоз. Личинки накапливают его как кладовую для метаморфоза, когда перестают есть.