En la década de 1930, los científicos notaron que las pulgas de agua y las ratas alimentadas con dietas restringidas cuando eran jóvenes vivían más tiempo. El mismo efecto se ha observado desde entonces en moscas de la fruta y ratones. Un estudio reciente de Nature dirigido por Fumiaki Obata, biólogo del Centro RIKEN para la Investigación de Dinámicas de Biosistemas en Kobe, Japón, encontró una proteína que lleva un registro en la adultez de lo que las moscas comieron como larvas, influyendo en cuánto viven.

En el experimento de Obata, las moscas alimentadas con una dieta baja en proteínas como larvas vivieron más que sus hermanas bien alimentadas, pero eran más pálidas y ligeras, pesando a veces 28% menos. Las hembras también pusieron menos huevos. Agregar aminoácidos eliminó el aumento de longevidad. El equipo llamó a esto memoria nutricional y se propuso encontrar dónde se guardaba.

Comparando la actividad génica se encontraron alrededor de 100 proteínas candidatas. Usando isótopos estables, descubrieron que tres días después de la adultez, casi 64% de las proteínas en las cabezas de las moscas aún estaban hechas de aminoácidos consumidos como larvas. Para el sexto día, eso bajó a aproximadamente 46%. Entre ellas destacaban las proteínas ribosomales. Identificaron una proteína de almacenamiento llamada proteína sérica larval 2, o Lsp2, que responde a la dieta larval y sobrevive a la metamorfosis. Las larvas la acumulan como despensa para la metamorfosis cuando dejan de comer.