في ثلاثينيات القرن الماضي، لاحظ العلماء أن براغيث الماء والجرذان التي تتغذى على أنظمة غذائية مقيدة في سن مبكرة عاشت لفترة أطول. وقد ظهر التأثير نفسه منذ ذلك الحين في ذباب الفاكهة والفئران. دراسة حديثة في Nature بقيادة Fumiaki Obata، عالم الأحياء في مركز RIKEN لأبحاث ديناميكيات النظم الحيوية في كوبي، اليابان، وجدت بروتينًا يحمل سجلًا في مرحلة البلوغ لما أكلته الذبابة كيرقة، مما يؤثر على مدة حياتها.

في تجربة أوباتا، عاش ذباب الفاكهة الذي تغذى على نظام غذائي منخفض البروتين كيرقات أطول من أشقائه الذين يتغذون جيدًا، لكنهم كانوا شاحبين وأخف وزنًا، حيث بلغ وزنهم أحيانًا 28% أقل. كما وضعت الإناث بيضًا أقل. إضافة الأحماض الأمينية مرة أخرى ألغت زيادة العمر. أطلق الفريق على هذا اسم الذاكرة الغذائية وشرع في البحث عن مكان حفظها.

كشفت مقارنة نشاط الجينات عن حوالي 100 بروتين مرشح. باستخدام النظائر المستقرة، وجدوا أنه بعد ثلاثة أيام من البلوغ، كان ما يقرب من 64% من البروتينات في رؤوس الذباب لا يزال مصنوعًا من الأحماض الأمينية التي تناولتها اليرقات. بحلول اليوم السادس، انخفض ذلك إلى حوالي 46%. ومن بينها كانت البروتينات الريبوسومية بارزة. حددوا بروتين تخزين يسمى بروتين مصل اليرقة 2، أو Lsp2، يستجيب لنظام اليرقة الغذائي ويبقى على قيد الحياة خلال التحول. تخزنه اليرقات كمخزن للتحول عندما تتوقف عن الأكل.