1930年代に、科学者たちは若い時期に制限食を与えられたミジンコやラットが長生きすることを観察した。その後、同じ効果がショウジョウバエやマウスでも確認されている。日本の神戸にある理研バイオシステムズダイナミクス研究センターの生物学者Fumiaki Obata氏が率いる最近のNature研究は、成虫期に幼虫として何を食べたかの記録を保持し、寿命に影響を与えるタンパク質を発見した。

Obata氏の実験では、幼虫期に低タンパク質食を与えられたショウジョウバエは、十分に栄養を与えられた兄弟姉妹より長生きしたが、色が薄く軽く、時には28%も体重が軽かった。雌は産卵数も少なかった。アミノ酸を戻すと寿命延長効果は消えた。チームはこれを栄養記憶と呼び、その記憶がどこに保存されているかを調べ始めた。

遺伝子活性の比較により、約100の候補タンパク質が見つかった。安定同位体を用いて、成虫になって3日後には、ハエの頭部のタンパク質のほぼ64%が幼虫期に摂取したアミノ酸から作られていることを発見した。6日目には約46%に減少した。その中でリボソームタンパク質が顕著だった。彼らは幼虫血清タンパク質2、またはLsp2と呼ばれる貯蔵タンパク質を特定した。これは幼虫の食事に反応し、変態を生き延びる。幼虫は摂食を止める変態期のためのパントリーとしてこれを蓄える。