Pada tahun 1930-an, para ilmuwan memperhatikan bahwa kutu air dan tikus yang diberi diet terbatas saat muda hidup lebih lama. Efek yang sama sejak itu juga ditemukan pada lalat buah dan mencit. Sebuah studi Nature baru-baru ini yang dipimpin oleh Fumiaki Obata, ahli biologi di Pusat RIKEN untuk Riset Dinamika Biosistem di Kobe, Jepang, menemukan protein yang membawa catatan ke masa dewasa tentang apa yang dimakan lalat buah sebagai larva, memengaruhi berapa lama mereka hidup.

Dalam eksperimen Obata, lalat buah yang diberi diet rendah protein sebagai larva hidup lebih lama daripada saudara-saudara mereka yang diberi makan baik, tetapi mereka lebih pucat dan lebih ringan, kadang-kadang beratnya 28% lebih sedikit. Betina juga bertelur lebih sedikit. Menambahkan asam amino kembali menghilangkan peningkatan umur. Tim menyebut ini memori nutrisi dan berusaha menemukan di mana memori itu disimpan.

Membandingkan aktivitas gen menemukan sekitar 100 protein kandidat. Menggunakan isotop stabil, mereka menemukan bahwa tiga hari setelah dewasa, hampir 64% protein di kepala lalat masih terbuat dari asam amino yang dimakan sebagai larva. Pada hari keenam, itu turun menjadi sekitar 46%. Di antaranya, protein ribosom menonjol. Mereka mengidentifikasi protein penyimpanan yang disebut protein serum larva 2, atau Lsp2, yang merespons diet larva dan bertahan melalui metamorfosis. Larva menyimpannya sebagai dapur untuk metamorfosis ketika mereka berhenti makan.