В течение двух десятилетий NASA способствовало развитию экономики на низкой околоземной орбите, но теперь сталкивается с дилеммой, поскольку SpaceX сигнализирует, что больше не хочет доставлять астронавтов на орбиту. Грандиозные планы агентства, похоже, идут в сторону, вызывая вопросы о жизнеспособности его коммерческой стратегии.

SpaceX ясно дала понять, что выведет из эксплуатации Crew Dragon и Falcon 9 после поддержки МКС до 2030 года. Компании, разрабатывающие частные космические станции, включая Axiom Space, Voyager Space и Vast Space, не могут заказывать миссии Crew Dragon. NASA инвестировало 3,1 миллиарда долларов в Crew Dragon, но SpaceX выполнила свои контрактные обязательства, совершив 13 миссий и согласившись продолжить до Crew-17.

Доходы SpaceX теперь в основном поступают от Starlink, и NASA представляет лишь около 1 процента ее общего адресуемого рынка. По мере того как SpaceX сосредотачивается на Starship, администратор NASA Джаред Айзекман признал, что SpaceX намерена прекратить использование старых платформ, таких как Falcon и Dragon.

Эта ситуация оставляет NASA с небольшим количеством хороших вариантов, поскольку агентство нуждается в SpaceX больше, чем SpaceX нуждается в NASA. Будущее пилотируемых космических полетов на низкую околоземную орбиту остается неопределенным.