Pendant deux décennies, la NASA a favorisé une économie en orbite terrestre basse, mais fait maintenant face à un dilemme alors que SpaceX signale qu'elle ne veut plus emmener d'astronautes en orbite. Les grands plans de l'agence semblent dérailler, soulevant des questions sur la viabilité de sa stratégie commerciale.

SpaceX a clairement indiqué qu'elle retirera Crew Dragon et Falcon 9 après avoir soutenu l'ISS jusqu'en 2030. Les entreprises développant des stations spatiales privées, notamment Axiom Space, Voyager Space et Vast Space, ne peuvent pas commander de missions Crew Dragon. La NASA a investi 3,1 milliards de dollars dans Crew Dragon, mais SpaceX a rempli ses obligations contractuelles, effectuant 13 missions et acceptant de continuer jusqu'à Crew-17.

Les revenus de SpaceX proviennent désormais principalement de Starlink, et la NASA ne représente qu'environ 1 pour cent de son marché total adressable. Alors que SpaceX se concentre sur Starship, l'administrateur de la NASA Jared Isaacman a reconnu que SpaceX a l'intention de retirer les anciennes plateformes comme Falcon et Dragon.

Cette situation laisse la NASA avec peu de bonnes options, car l'agence a plus besoin de SpaceX que SpaceX n'a besoin de la NASA. L'avenir des vols spatiaux habités vers l'orbite terrestre basse reste incertain.