Durante dos décadas, la NASA ha fomentado una economía en órbita terrestre baja, pero ahora enfrenta un dilema ya que SpaceX señala que ya no quiere volar astronautas a la órbita. Los grandes planes de la agencia parecen estar yendo hacia los lados, lo que plantea preguntas sobre la viabilidad de su estrategia comercial.

SpaceX ha dejado claro que retirará Crew Dragon y Falcon 9 después de apoyar la ISS hasta 2030. Las empresas que desarrollan estaciones espaciales privadas, incluyendo Axiom Space, Voyager Space y Vast Space, no pueden pedir misiones Crew Dragon. La NASA invirtió $3.1 mil millones en Crew Dragon, pero SpaceX ha cumplido con sus obligaciones contractuales, volando 13 misiones y acordando continuar hasta Crew-17.

Los ingresos de SpaceX ahora provienen principalmente de Starlink, y la NASA representa solo alrededor del 1 por ciento de su mercado total direccionable. A medida que SpaceX se enfoca en Starship, el administrador de la NASA Jared Isaacman reconoció que SpaceX tiene la intención de retirar plataformas más antiguas como Falcon y Dragon.

Esta situación deja a la NASA con pocas buenas opciones, ya que la agencia necesita más a SpaceX de lo que SpaceX necesita a la NASA. El futuro de los vuelos espaciales humanos a la órbita terrestre baja sigue siendo incierto.