Um novo estudo sugere que pelo menos 25% dos jogadores da NFL podem desenvolver encefalopatia traumática crônica (CTE), uma doença cerebral degenerativa causada por traumas repetidos na cabeça. Pesquisadores examinaram 878 ex-jogadores da NFL que faleceram entre 2016 e 2021, testando 235 cérebros e encontrando CTE em 215 — uma taxa de 24,5 por cento. A prevalência real pode ser muito maior, pois 643 cérebros não foram examinados.

Aplicado aos 1.696 jogadores ativos nos elencos atuais, pelo menos 400 podem desenvolver CTE. Os sintomas incluem perda de memória, confusão, alterações de humor, diminuição da função executiva, vício e suicídio. John Branch, repórter do New York Times que cobre o CTE há quase 15 anos, observa que a receita anual de 23 bilhões de dólares da NFL e seu domínio cultural a protegem de intervenções regulatórias.

A OSHA afirmou que não toma medidas de aplicação em relação a atletas profissionais. Branch compara o risco à roleta russa e observa que o CTE, assim como a violência armada ou a mudança climática, é frequentemente tratado como um problema de outra pessoa até que afete você diretamente.