Eine neue Studie legt nahe, dass mindestens 25 % der NFL-Spieler eine chronisch traumatische Enzephalopathie (CTE) entwickeln könnten, eine degenerative Hirnerkrankung durch wiederholte Kopfverletzungen. Forscher untersuchten 878 ehemalige NFL-Spieler, die zwischen 2016 und 2021 starben, indem sie 235 Gehirne untersuchten und CTE in 215 Fällen fanden — eine Rate von 24,5 Prozent. Die tatsächliche Prävalenz könnte deutlich höher sein, da 643 Gehirne nicht untersucht wurden.

Bei Anwendung auf die derzeitigen 1.696 aktiven Kaderspieler könnten mindestens 400 eine CTE entwickeln. Symptome umfassen Gedächtnisverlust, Verwirrtheit, Stimmungsschwankungen, verminderte exekutive Funktion, Sucht und Suizid. John Branch, Reporter der New York Times, der CTE seit fast 15 Jahren berichtet, weist darauf hin, dass der jährliche Umsatz der NFL von 23 Milliarden Dollar und ihre kulturelle Dominanz sie vor regulatorischen Eingriffen schützen.

OSHA erklärte, dass sie keine Durchsetzungsmaßnahmen gegenüber Profisportlern ergreift. Branch vergleicht das Risiko mit Russisch Roulette und stellt fest, dass CTE, ähnlich wie Schusswaffengewalt oder Klimawandel, oft als Problem anderer angesehen wird, bis es einen selbst direkt betrifft.