Une nouvelle étude suggère qu'au moins 25 % des joueurs de la NFL pourraient développer une encéphalopathie traumatique chronique (CTE), une maladie cérébrale dégénérative causée par des traumatismes crâniens répétés. Les chercheurs ont examiné 878 anciens joueurs de la NFL décédés entre 2016 et 2021, en testant 235 cerveaux et en trouvant un CTE dans 215 cas — soit un taux de 24,5 %. La prévalence réelle pourrait être bien plus élevée, car 643 cerveaux n'ont pas été examinés.

Appliqué aux 1 696 joueurs actifs des effectifs actuels, au moins 400 pourraient développer un CTE. Les symptômes incluent la perte de mémoire, la confusion, les sautes d'humeur, la diminution de la fonction exécutive, la dépendance et le suicide. John Branch, journaliste du New York Times qui couvre le CTE depuis près de 15 ans, souligne que les revenus annuels de la NFL de 23 milliards de dollars et sa domination culturelle la protègent de toute intervention réglementaire.

L'OSHA a déclaré qu'elle ne prend aucune mesure d'application concernant les athlètes professionnels. Branch compare le risque à la roulette russe et observe que le CTE, comme la violence armée ou le changement climatique, est souvent traité comme un problème d'autrui jusqu'à ce qu'il vous affecte directement.