Studi baru menunjukkan bahwa setidaknya 25% pemain NFL mungkin mengalami encefalopati trauma kronik (CTE), penyakit otak degeneratif karena trauma kepala berulang. Peneliti telah memeriksa 878 bekas pemain NFL yang meninggal antara 2016 dan 2021, dengan menguji 235 otak dan menemukan CTE pada 215 otak — sebuah tingkat sebesar 24,5 persen. Prevalensi sebenarnya mungkin jauh lebih tinggi, karena 643 otak tidak diperiksa.

Jika diterapkan pada 1.696 pemain aktif dalam roster saat ini, setidaknya 400 pemain mungkin mengalami CTE. Gejala meliputi kehilangan memori, kebingungan, perubahan suasana hati, penurunan fungsi eksekutif, kecanduan, dan bunuh diri. John Branch, reporter New York Times yang telah meliputi CTE selama hampir 15 tahun, mencatat bahwa pendapatan tahunan NFL sebesar 23 miliar dolar dan dominasi budayanya melindungi dari campur tangan regulasi.

OSHA menyatakan bahwa ia tidak mengambil tindakan penegakan terhadap atlet profesional. Bandingkan Branch risiko ini dengan roulette Rusia dan mengamati bahwa CTE, seperti kekerasan senjata api atau perubahan iklim, sering dianggap sebagai masalah orang lain hingga langsung memengaruhi seseorang.