تشير دراسة جديدة إلى أن ما لا يقل عن 25٪ من لاعبي NFL قد يصابون بالاعتلال الدماغي الرضحي المزمن (CTE)، وهو مرض دماغي تنوُّعي ينتج عن صدمات رأس متكررة. فحص الباحثون 878 لاعبًا سابقًا في NFL توفيوا بين عامي 2016 و2021، وفحصوا 235 دماغًا ووجدوا أن 215 منها مصابة بـ CTE — أي بنسبة 24.5٪. قد يكون الانتشار الفعلي أعلى بكثير، حيث لم يتم فحص 643 دماغًا. عند تطبيق ذلك على 1,696 لاعبًا نشطًا في القوائم الحالية، قد يصاب ما لا يقل عن 400 لاعب بـ CTE. تشمل الأعراض فقدان الذاكرة، والارتباك، وتقلبات المزاج، وانخفاض الوظيفة التنفيذية، والإدمان، والانتحار. جون برانش، مراسل صحيفة نيويورك تايمز الذي غطى CTE لما يقرب من 15 عامًا، يلاحظ أن إيرادات NFL السنوية البالغة 23 مليار دولار وهيمنتها الثقافية تحميها من التدخل التنظيمي. صرحت OSHA بأنها لا تتخذ أي إجراءات إنفاذ فيما يتعلق بالرياضيين المحترفين. يقارن برانش الخطر بالروسية الروليت ويلاحظ أن CTE، مثل عنف الأسلحة النارية أو تغير المناخ، غالبًا ما يُعامل كمشكلة شخص آخر حتى يؤثر مباشرةً عليك.