Novas pesquisas revelam que 25% dos ex-jogadores da NFL que faleceram durante um período recente de seis anos tinham encefalopatia traumática crônica (CTE), uma doença cerebral degenerativa causada por traumas repetidos na cabeça. Os ex-administradores da OSHA, David Michaels e Adam Finkel, descreveram essa taxa como "astronomicamente alta" e "apocalipticamente alta", observando que um risco de 1% normalmente acionaria uma resposta epidêmica. No entanto, a OSHA nunca abordou a segurança no local de trabalho no futebol. Doug Parker, chefe da OSHA durante a administração Biden, afirmou que a agência "não toma medidas de execução em relação a atletas profissionais".

Ex-funcionários citam o poder político da NFL e a popularidade do futebol como barreiras. Michaels disse que a intervenção seria "prejudicial à agência" devido à reação pública, enquanto Parker enfatizou a necessidade de um mandato do Congresso. Também existe um obstáculo científico: a CTE resulta de impactos subconcussivos repetidos inerentes ao futebol de tackle, sem uma solução de engenharia simples como ventilação ou equipamento de proteção. A única prevenção certa seria eliminar as colisões, o que alteraria fundamentalmente o jogo. A OSHA, estabelecida em 1970 sob o presidente Richard Nixon, enfrenta um dilema único onde o perigo é o próprio produto.

Principais entidades: Empresas: NFL, Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, Departamento do Trabalho | Pessoas: Doug Parker, David Michaels, Adam Finkel, Brett M. Kavanaugh, Richard Nixon | Localidades: Estados Unidos

Perguntas frequentes: Por que a OSHA não regula a segurança dos jogadores da NFL apesar das altas taxas de CTE?

A OSHA evita regular esportes profissionais devido à influência política da NFL, à popularidade cultural do futebol, à falta de um mandato do Congresso e ao desafio fundamental de que o risco — as colisões repetidas de cabeça — é inerente ao jogo em si, deixando nenhuma solução de engenharia viável para reduzir o risco sem eliminar o esporte.